Domingo Martínez de Irala y Albisúa (Vergara, Corona de Castilla, 1509 - Asunción del Paraguay, Virreinato del Perú, 3 de octubre de 1556) fue un conquistador español, explorador y colonizador que, como lugarteniente de Juan de Ayolas, fue nombrado interinamente hasta que regresara como teniente de gobernador de La Candelaria en 1537, y que luego lo sería de hecho, y posteriormente elegido por el pueblo según real cédula, como teniente de gobernador general de Asunción.
Ocupó tres veces el cargo de gobernador interino del Río de la Plata y del Paraguay, en los períodos de 1539 a 1542, de 1544 hasta 1548 y por último desde 1549. El emperador Carlos V lo nombraría definitivamente como titular en el cargo gubernamental en el año 1555, que lo ostentaría hasta su fallecimiento. En 1543 fundó en el Chaco Boreal el Puerto de los Reyes, a orillas del río Paraguay y del pantano de los Jarayes, sobre las costas de la laguna La Gaiba.
Está considerado como una de las personalidades más notables de los primeros conquistadores de América y el padre fundador del actual Paraguay.
Biografía hasta las fundaciones de la primera Buenos Aires y del puerto de la Candelaria
Origen familiar y primeros años izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|Vergara en Guipúzcoa, donde nació el Capitán Irala. Domingo Martínez de Irala había nacido en el año 1509 en la villa vasca de Vergara, en Guipúzcoa, dentro de la jurisdicción de Castilla la Vieja que formaba parte de la Corona homónima hasta 1516, ya que por la autoproclamación del rey Carlos I, pasó a ser de la Corona española.Tomichá Charupá, Roberto (op. cit., p. 95).
Era hijo de los hidalgos Martín Pérez de Irala, escribano real https://historia-hispanica.rah.es/biografias/29465-domingo-martinez-de-irala (n. ca. 1479) y de Marina de Albisúa y Toledo (n. ca. 1489).Instituto Argentino de Ciencias Genealógicas (op. cit., p. 205, año 1961).Peña Villamil, Manuel (op. cit., p. 39).
Tuvo cinco hermanos, declarados en el primer testamento realizado por su padre, el 1 de diciembre de 1516, ellos fueron:
Domingo, claro está, a quien llama Chomin.
Pedro, a quien llama Perico, el hijo mayor y único hermano varón de Domingo, falleció probablemente muy joven, ya que en el segundo testamento, realizado en forma conjunta por sus padres, el 30 de mayo de 1529, ya no figura.
María, a quien llama Chariaco, la mayor de las hijas mujeres, se casó con el oidor de los Comptos reales y Finanzas de los Ejércitos imperiales del Emperador Carlos V en Italia, Juan de Marutegui y Azcárate, a quien el Conquistador consideró como su hermano.
Gracia, a quien llama Chaji o Chari, segunda hija mujer, se casó con Pedro Martínez de Zabala.
Domenja o Dominga, a quien llama Chomen, se casó con el comerciante Pedro Pérez de Arimendi.
Marina, como su madre, a quien llama Charingo. Se casó con Juan Martínez de Arguizain y Egoza.
Viaje a Sudamérica y origen de la primera Buenos Aires y La Candelaria
En el año 1535, se enroló en la expedición de Pedro de Mendoza, de quien fue secretario, y dicha expedición, hasta ese momento, se convirtió en la más grande y numerosa que salió desde España hacia América, es así que parte rumbo al Río de la Plata y el Paraguay, renunciando a la licencia y facultad de mayorazgo – dada por el mismo Rey Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico, lo cual reflejaría el reconocimiento de la corona española hacia la familia Martínez de Irala y sus méritos – que habilitaba a sus padres a otorgarle testamento de todos sus bienes, rentas, censos, casas, heredamientos, etc. Dejando atrás, también, su carrera en la profesión de escribano.
Participó al año siguiente en la primera fundación de Buenos Aires y a las órdenes de Mendoza peleó contra los aborígenes. Exploró junto a Juan de Ayolas el río Paraná y el río Paraguay.
Cargos de teniente de gobernador general de gobernación
Teniente de gobernador general de la Candelaria
Fue nombrado el 2 de febrero de 1537 lugarteniente de Ayolas en el «Puerto de La Candelaria» —en las cercanías de la actual Bahía Negra— o mejor dicho, se convertiría en el teniente de gobernador general de La Candelaria, donde quedó como capitán de la gente y barcos que quedaban en ese puerto, mientras su jefe se dirigía tierra adentro para seguir explorando y poder encontrar las míticas «Sierras de la Plata» y las «amazonas».
Teniente de gobernador general de Asunción izquierda|miniaturadeimagen|Luego de ayudar a fundar Buenos Aires, Irala exploró los ríos Paraná y Paraguay. Como era incierta la suerte corrida por Ayolas, del que se tenía noticias que había sido asesinado por los indios payaguás, el veedor Alonso de Cabrera había marchado, a principios de mayo, desde la primera Buenos Aires hacia la ciudad de Asunción con el otro pretendiente a la gobernación, el capitán Francisco Ruiz Galán quien fuera nombrado por el anterior adelantado como teniente de gobernador de Buen Ayre, Corpus Christi y Buena Esperanza.Del Puerto, Santiago (op. cit., p. 198).
El 23 de junio de 1539,Irala Solano, Ramón (op. cit., p. 56). Cabrera pudo comprobar efectivamente el poder entregado por Juan de Ayolas a Martínez de Irala, por lo que dispuso en forma definitiva fuera reconocido este último como legítimo gobernador interino y capitán general de todas las tierras del Río de la Plata y del Paraguay con sede en Asunción —la cual había sido fundada el 15 de agosto de 1537 por el capitán Juan de Salazar y Espinosa— que Martínez de Irala con la ayuda de los demás conquistadores fortificó y aumentó la guarnición de la misma hasta seiscientos hombres.
Gobernador interino del Río de la Plata y del Paraguay
Decisión imperial a través de su enviado Cabrera
La decisión fue acatada por toda la población ya que esta resolución era consecuencia de la voluntad del emperador que había enviado secretamente con el veedor Cabrera una real cédula con connotaciones democráticas para que sea el pueblo quien decidiese.
Llegada del sucesor y nuevo adelantado Núñez Cabeza de Vaca
thumb|200px|left|Buenos Aires, en su primera fundación en 1536, hasta 1541.
Al llegar el nuevo adelantado Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1542, las autoridades se negaron en un principio a entregar el gobierno al mismo, aduciendo que Juan de Ayolas estaba vivo y por lo tanto, seguía Irala en el mando por ser su lugarteniente, situación que no se podía mantener debido a las provisiones que traía el adelantado, por lo cual, se le debía entregar el mando aunque Juan de Ayolas siguiese con vida.
Al acatar la real provisión, Martínez de Irala fue nombrado maestre de campo por el adelantado y partió al frente de una expedición ordenada por este, en busca de la sierra de la Plata. Durante la misma, Martínez de Irala conspiró secretamente contra el nuevo adelantado en varias ocasiones.
Fundador de la ciudad Puerto de los Reyes
El 6 de enero de 1543 en la Región chaqueña Irala fundó la ciudad de «Puerto de los Reyes», a orillas del río Paraguay y de la Laguna de Jarayes, sobre las costas de la laguna La Gaiba,Si se trata de la actual laguna ubicada en el departamento de Santa Cruz, en el límite con el Mato Grosso, esta recibe hoy diversos nombres: Laguna Gaiba, Gahiba, Gahyba, Guahiba, Gayva siendo su centro de coordenadas los luego desde aquí llegó en sus exploraciones hasta el Alto Perú, donde ya otros españoles habían conquistado aquellas tierras. El 26 de noviembre del corriente arribó el adelantado a la nueva población y procedería a hacer una exploración por la región para regresar al puerto el 16 de diciembre del mismo año.Pistilli S., Vicente (op. cit., p. 10).
Al año siguiente, el 23 de marzo de 1544 el adelantado consultó a sus capitanes sobre el hecho de abandonar la nueva población o continuar habitándola, por lo cual decidirían por lo primero y partieron todos del Puerto de los Reyes, y llegarían enfermos y cansados el 8 de abril a la ciudad de Asunción, por lo cual, el gran salto al cerro de la Plata y al río Amazonas había fracasado por culpa de las epidemias, las inundaciones, de los aborígenes belicosos y de las intrigas de Irala, Andrés de Cabrera y demás oficiales.Levillier, Roberto (op. cit., Vol 1, p. 669).
Restauración de la gobernación interina por deportación del adelantado
Segundo interinato por detención y deportación del adelantado Núñez Cabeza de Vaca
El 26 de abril del mismo año consiguió deponer al adelantado con una rebelión de sus parciales en la que él astutamente se mantuvo al margen ya que Martínez de Irala se encontraba enfermo al tiempo de la deposición del mismo y solo pudieron resolverse los antagonismos entre las diversas facciones de Asunción gracias a su buen tino. Los oficiales reales que depusieran al adelantado opinaban de la siguiente manera:
thumb|277px|right|Virreinato del Perú con las gobernaciones del Tucumán y del Río de la Plata y del Paraguay, mostrando la ubicación del Puerto de La Candelaria y del Puerto de los Reyes, en un mapa de 1600.
Por lo cual, efectuaron una votación en la que Martínez de Irala fue nuevamente escogido. Irala dispuso enviar al adelantado a la Península, donde fue juzgado y sentenciado, privado de oficio y desterrado a Orán, aunque más tarde sería liberado.Díaz de Guzmán, Ruy (op. cit., p. s/d).
Rebelión aborigen, expedición al Gran Chaco y a la Banda Oriental
En el mismo año, las tribus locales se rebelaron ferozmente contra los españoles mientras estos se hallaban en un conflicto interno por el cargo de gobernador. Aprovechando tal situación los guaraníes, agaces y carios marchaban hacia Asunción con 15.000 hombres al mando del jefe Macaria y al llegar acamparon en sus cercanías. Irala los enfrentó con 300 españoles y 1.000 a 1.500 jheperús y bataheis. Tras tres horas de lucha los rebeldes fueron forzados a huir caóticamente, produciéndose más de 2000 bajas aborígenes y muchos más heridos.
Durante la persecución los vencidos se refugiaron en el pueblo fortificado de Froedimidiere, que luego de tres días de asedio, los españoles lo tomaron masacrando a los defensores y pobladores, tras esto, algunos huyeron a Carayba que no pudo ser tomada. Otros sobrevivientes huyeron a Hieruquizaba pero antes de llegar fueron derrotados por los jheperús. Posteriormente entre junio de 1545 y diciembre de 1546 el jefe Tabere de los carios organizó una nueva rebelión con su tribu y los guaraníes en las zonas de Guarnapitán y Acaraíba (o Acahaí) hasta su captura y muerte en Hieruquizaba.
En 1545, Irala se embarcó en la expedición exploradora por el Chaco Boreal, quedándose en su puesto el lugarteniente Francisco de Mendoza, y preparó la campaña contra los guaraníes, además de descubrir la tierra de los sabayas. Hacia 1547 organizó una nueva expedición, con la intención de conseguir un apoyo por parte de Pedro de la Gasca, y así establecer una comunicación entre Asunción y el Perú.
La tardanza de Irala en regresar de la expedición originó una disputa política sobre quién se haría cargo del gobierno en caso de que se confirmara su desaparición o muerte. Se habían producido grandes disturbios, y los rebeldes habían decapitado a Francisco de Mendoza, a quien Irala había dejado provisoriamente en el cargo. El poder fue tomado por Diego de Abreu, nombrándose teniente de gobernador general de Asunción. Al regresar Irala con vida, fue repuesto en su cargo por mayoría el 13 de marzo de 1549. Abreu, con un pequeño grupo de soldados, huyó a la selva, e Irala nombró como su segundo a su yerno Gonzalo de Mendoza.