thumb|right|alt=Un thangka tibetano del siglo XVII de Guhyasamaja Akshobhyavajra; la corte de la Dinastía Ming reunía varios artículos que eran productos nativos del Tíbet (como los thangkas), y en retorno otorgaba obsequios a los tributarios tibetanos.|Un thangka tibetano del siglo XVII de Guhyasamaja Akshobhyavajra; la corte de la Dinastía Ming reunía varios artículos que eran productos nativos del Tíbet (como los thangkas), y en retorno otorgaban obsequios a los tributarios tibetanos.Wang Jiawei & Nyima Gyaincain, The Historical Status of China's Tibet (China Intercontinental Press, 1997), 39–41.La dinastía Ming consideraba que el Tíbet formaba parte de las Regiones Occidentales. Si bien en su apogeo la dinastía Ming tuvo cierto grado de influencia en el Tíbet, los académicos modernos discuten la naturaleza exacta de sus relaciones. El análisis de la relación se complica aún más por los conflictos políticos modernos y la aplicación de la soberanía westfaliana a una época en la que el concepto no existía. El Estado histórico del Tíbet de China, un libro publicado por la República Popular China, afirma que la dinastía Ming tenía soberanía incuestionable sobre el Tíbet, señalando la emisión por parte de la corte Ming de varios títulos a los líderes tibetanos, la aceptación total de los títulos por parte de los tibetanos y un proceso de renovación para los sucesores de estos títulos que implicaba viajar a la capital Ming. Los académicos en China también sostienen que el Tíbet ha sido una parte integral de China desde el y, por lo tanto, fue parte del Imperio Ming. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos de fuera de China, como Turrell V. Wylie, Melvyn C. Goldstein y Helmut Hoffman, dicen que la relación era de soberanía, que los títulos Ming eran sólo nominales, que el Tíbet seguía siendo una región independiente fuera del control Ming y que simplemente pagaba tributo hasta el emperador Jiajing, que interrumpió las relaciones con el Tíbet.

Con la esperanza de revivir la relación única durante la dinastía Yuan, y su superior espiritual Drogön Chögyal Phagpa de la escuela Sakya del budismo tibetano, el emperador Yongle hizo un esfuerzo concertado para construir una alianza secular y religiosa con Deshin Shekpa, el Karmapa de la escuela Karma Kagyü. Sin embargo, los intentos del emperador Yongle no tuvieron éxito.

Los Ming iniciaron intervenciones armadas esporádicas en el Tíbet durante el , pero no establecieron allí tropas permanentes. Los tibetanos también utilizaron a veces la resistencia armada contra las incursiones Ming. El emperador Wanli intentó restablecer las relaciones Ming-tibetanas después de la alianza mongol-tibetana iniciada en 1578, que afectó la política exterior de la posterior dinastía Qing en su apoyo al dalái lama de la escuela Gelug. A fines del , los mongoles eran exitosos protectores armados del dalái lama Gelug después de que aumentaran su presencia en la región de Amdo. Esto culminó con la conquista del Tíbet por parte de Güshi Khan entre 1637 y 1642 y el establecimiento del régimen de Ganden Phodrang por el quinto dalái lama con su ayuda.

Trasfondo

Imperio mongol

thumb|Pintura de Kublai Kan en una expedición de cacería, por el artista de la corte china Liu Guandao, c. 1280 thumb|Drogön Chögyal Phagpa, uno de los cinco fundadores de la escuela sakia de budismo tibetano, fue asignado rey del Tíbet por el gobernante mongol Kublai Kan (r. 1260-1294).

El Tíbet fue una vez una gran fuerza contemporánea con la dinastía Tang china (618-907). Hasta el colapso del Imperio tibetano en el , fue el mayor rival de los Tang en dominar Asia interior.Melvyn C. Goldstein, Snow Lion and the Dragon: China, Tibet and the Dalai Lama (Berkeley: University of California Press, 1997), 1.Denis Twitchett, "Tibet in Tang's Grand Strategy", in Warfare in Chinese History (Leiden: Koninklijke Brill, 2000), 106–179. Los gobernantes Yarlung del Tíbet también firmaron muchos tratados de paz con los Tang en 921 que fijaron las fronteras entre el Tíbet y China.Michael C. van Walt van Praag, The Status of Tibet: History, Rights, and Prospects in International Law (Boulder: Westview Press, 1987), 1–2. Durante el período de las cinco dinastías y los diez reinos (907-960) en China, mientras el fracturado reino de China no veía amenaza en el Tíbet que estaba en gran desorganización política, hubo poco en el camino de las relaciones sino-tibetanas.Josef Kolmas, Tibet and Imperial China: A Survey of Sino-Tibetan Relations Up to the End of the Manchu Dynasty in 1912: Occasional Paper 7 (Canberra: The Australian National University, Centre of Oriental Studies, 1967), 12–14.Van Praag, The Status of Tibet, 4. Pocos documentos narrando contactos sino-tibetanos sobreviven de la dinastía Song (960-1279). Los song estaban mucho más preocupados en contrarrestar a los Estados enemigos del norte, los kitán gobernando la dinastía Liao (907-1125) y los Jurchen gobernando la dinastía Jin (1115-1234).Kolmas, Tibet and Imperial China, 14–17.

En 1207, el gobernador mongol Gengis Kan ( 1206-1227) conquistó y subyugó el Estado étnico tangut de Xia Occidental (1038-1227).Van Praag, The Status of Tibet, 5. El mismo año estableció relaciones diplomáticas con Tíbet mandando enviados allí.Hok-Lam Chan, "The Chien-wen, Yung-lo, Hung-shi, and Hsuan-te reigns", in The Cambridge History of China: Volume 7, The Ming Dynasty, 1368-1644, Part 1 (Cambridge: Cambridge University Press, 1988), 261. La reciente conquista de Xia Occidental alarmó a los gobernantes tibetanos que entonces decidieron pagar tributo a los mongoles. No obstante cuando dejaron de pagar tributo luego de la muerte de Gengis Kan, su sucesor Ogedei Kan (r. 1229-1241) lanzó una invasión al Tíbet.Goldstein, The Snow Lion and the Dragon, 2–3. El príncipe mongol Godan, un nieto de Gengis Kan, realizó incursiones tan lejos como Lhasa.Goldstein, The Snow Lion and the Dragon, 3. Durante su ataque en 1240 Godan invocó a Sakia Pandit (1182-1251) líder de la secta budista tibetana sakia a su corte en la que es ahora Gansu provincia en China occidental. Con la sumisión de Sakia Pandit a Godan en 1247 el Tíbet fue oficialmente incorporado al Imperio mongol durante la regencia de Töregene Khatun (1241-1246).Morris Rossabi, Khubilai Kan: His Life and Times (Berkeley: University of California Press, 1988), 18. Michael C. van Walt van Praag escribe que Godan dio a Sakia Pandit autoridad temporal sobre todo el políticamente fragmentado Tíbet, afirmando que "esta investidura tuvo poco impacto real" pero fue significante en cuanto a que estableció la particular relación "sacerdote-patrón" entre los mongoles y los lamas sakya tibetanos.

Desde 1236 el príncipe mongol Kublai (que más tarde reinó como Khagan desde 1260-1294) recibió un gran territorio en el norte de China por su superior Ogedei Kan.Rossabi, Khubilai Kan, 14–41. Karma Pakshi (1203-1283), el principal lama y segundo Karmapa de la tradición tibetana Karma Kagyü, rechazó la invitación de Kublai de aparecer en su corte, así en su lugar Kublai invitó a Drogön Chögyal Phagpa (1235-1280), sucesor y sobrino de Sakya Pandita, quien fue a su corte en 1253.Rossabi, Khubilai Kan, 40–41.George N. Patterson, "China and Tibet: Background to the Revolt", The China Quarterly, no. 1 (January–March 1960): 88.Van Praag, The Status of Tibet, 6. Kublai instituyó una relación única con el Phagma lama, quien reconoció a Kublai como un soberano superior en asuntos políticos y a su vez Kublai se volvió su instructor principal en asuntos religiosos.Patterson, "China and Tibet", 88–89. Kublai también hizo a Drogön Chögyal Phagpa el rey-sacerdote gobernante del Tíbet que consistía de trece Estados diferentes gobernados por miriarquíasTurrell V. Wylie, "The First Mongol Conquest of Tibet Reinterpreted", Harvard Journal of Asiatic Studies 37, no. 1 (June 1997): 104.

Kublai Kan no conquistó a la dinastía Song en el sur de China hasta 1279, así que Tíbet era un componente del temprano Imperio mongol antes de haber sido combinado en uno de los imperios de su descendiente conocido como la dinastía Yuan (1271-1368) con China entera. Van Praag escribe que esta conquista "marcó el fin de la China independiente" que fue entonces incorporada a la dinastía Yuan que gobernó China, Tíbet, Mongolia, partes de Corea, Siberia, y la Birmania superior.Van Praag, The Status of Tibet, 6–7. Morris Rossabi escribe que "Kublai deseaba ser percibido como el legítimo kan de kanes entre los mongoles y como emperador de China. Aunque había, hacia principios de 1260, sido cercanamente identificado con China, el todavía por un tiempo declaró gobierno universal" y aun "a pesar de su éxito en China y Corea, Kublai era incapaz de ser aceptado como gran kan".Rossabi, Khubilai Kan, 115. Así, con tan limitada aceptación de su posición como gran kan Kublai fue cada vez más identificado con China y buscó apoyo como emperador de la misma.Denis Twitchett, Herbert Franke, John K. Fairbank, in The Cambridge History of China: Volume 6, Alien Regimes and Border States (Cambridge: Cambridge University Press, 1994), 454.

Derrocamiento de los Sakya y los Yuan thumb|Emperador Hongwu (r. 1368-1398)

En 1358, el régimen del virrey Sakya instalado por los mongoles en Tíbet fue derrocado por una rebelión del miriarca Phagmodru Changchub Gyaltsen, o Byang chub rgyal mtshan (1302-1364).Chan, "The Chien-wen, Yung-lo, Hung-shi, and Hsuan-te reigns", 262.Goldstein, The Snow Lion and the Dragon, 4. La corte mongol Yuan fue forzada a aceptarlo como su nuevo virrey, y Changchub Gyaltsen y sus sucesores de la dinastía Phagmodrupa dominaron de facto sobre el Tíbet. En 1368, una revuelta China Han conocida como la Revuelta de los Turbantes Rojos derrocó a la dinastía mongol Yuan en China. Zhu Yuanzhang entonces estableció la dinastía Ming, gobernando como emperador Hongwu(r. 1368-1398).Patricia B. Ebrey, Cambridge Illustrated History of China (New York: Cambridge University Press, 1999), 190–191.

No está claro cuánto entendió la corte de la temprana dinastía Ming de la guerra civil que estaba ocurriendo en el Tíbet entre sectas religiosas rivales, pero el primer emperador estaba ansioso de evitar el mismo problema que Tíbet le había causado a la dianstía Tang.Morris Rossabi, "The Ming and Inner Asia," in The Cambridge History of China: Volume 8, The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2 (New York: Cambridge University Press, 1998), 242–243. En lugar de reconocer al gobernante Phagmodru, el emperador Hongwu se alió con el Karmapa de la más cercana región de Kham y sudeste de Tíbet, mandando enviados en el invierno de 1372-1373 para pedir a los funcionarios Yuan que renovasen sus títulos para la nueva corte Ming. Como es evidente en sus edictos imperiales, Hongwu estaba al tanto de la conexión budista entre el Tíbet y China y quería fomentarla.Rossabi, "The Ming and Inner Asia," 242. El cuarto Karmapa Rolpe Dorje (1340-1383) rechazó la invitación de Hongwu, aunque envió algunos discípulos y enviados a la corte ming en Nankín. Hongwu también le confió a su guru Zongluo, uno de muchos monjes budistas en la corte, que encabece una misión religiosa al Tíbet en 1378-1382 para obtener textos budistas. No obstante, el temprano gobierno Ming promulgó una ley, luego rescindida, que prohibía a los chinos Han aprender los principios del budismo tibetano. Hay poco detallada evidencia de chinos, especialmente chinos lay, estudiando budismo tibetano hasta la era republicana (1912-1949).Gray Tuttle, Tibetan Buddhists in the Making of Modern China (New York: Columbia University Press, 2005), 27. A pesar de estas misiones a favor de Hongwu, Morris Rossabi escribe que el emperador Yongle (r. 1402-1424) "fue el primer gobernante Ming activamente buscando una ampliación de las relaciones con el Tíbet."

Afirmaciones en el Mingshi