El vicariato apostólico del Caroní () es una circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en Venezuela, erigida el 4 de marzo de 1922 por el papa Pío XI mediante la bula Quoties Romani, con territorio desmembrado de la entonces diócesis de Santo Tomás de Guayana. Se trata de un vicariato apostólico latino, de rito romano, inmediatamente sujeto a la Santa Sede, bajo la competencia del Dicasterio para la Evangelización, con sede en Santa Elena de Uairén, donde se halla la Catedral de Santa Elena. Desde el 27 de abril de 2021 su vicario apostólico es el obispo Gonzalo Alfredo Ontiveros Vivas.En las fuentes pontificias y prosopográficas consultadas no consta una sede titular asignada a Gonzalo Alfredo Ontiveros Vivas.
Territorio y organización El vicariato apostólico tiene una superficie aproximada de 88 000 km² y extiende su jurisdicción sobre fieles católicos de rito latino residentes en el sureste del estado Bolívar, en la región de la Gran Sabana y la cuenca del río Caroní. Las descripciones pastorales recientes del vicariato sitúan su misión principalmente en el municipio Gran Sabana y en parte del municipio Angostura, con especial atención a comunidades indígenas del pueblo pemón.
La sede del vicariato apostólico se encuentra en la ciudad de Santa Elena de Uairén, capital del municipio Gran Sabana, en donde se halla la Catedral de Santa Elena. La sede vicarial y residencia episcopal está situada en la Comunidad Indígena Manak-Krü, en Santa Elena de Uairén.
Sus circunscripciones eclesiásticas vecinas son la arquidiócesis de Ciudad Bolívar, la diócesis de Ciudad Guayana, la diócesis de Georgetown y la diócesis de Roraima.
División pastoral Según datos publicados por GCatholic, en 2022 el vicariato contaba con seis parroquias, tres misiones o centros pastorales, nueve sacerdotes y ocho seminaristas.
Obras Misionales Pontificias en Venezuela describe la organización pastoral del vicariato en seis grandes parroquias eclesiásticas, tres de acceso aéreo y tres de acceso terrestre, además de una rectoría. La misma fuente menciona la existencia de una curia vicarial con cancillería, administración y notaría eclesiástica.
Las fuentes consultadas no permiten documentar, con rango oficial, basílicas menores o santuarios diocesanos propios del vicariato.
Historia Evangelización y antecedentes El origen del vicariato apostólico se vincula con la necesidad de atender pastoralmente una extensa zona del sur de la antigua diócesis de Santo Tomás de Guayana, caracterizada por la distancia geográfica, la dificultad de comunicación y la presencia de comunidades indígenas. La bula de erección recuerda que, por la amplitud del territorio guayanés y por las dificultades de acceso, el obispo diocesano no podía atender de modo suficiente a todos los fieles y pueblos de la región.
Desde su erección, el vicariato fue confiado a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos, que asumió durante décadas la atención misionera del territorio.
Erección canónica El vicariato apostólico fue erigido el 4 de marzo de 1922 mediante la bula Quoties Romani del papa Pío XI, tomando territorio de la entonces diócesis de Santo Tomás de Guayana, actual arquidiócesis de Ciudad Bolívar. El documento pontificio le asignó el nombre latino de Caronensis y lo puso bajo la autoridad de la entonces Sagrada Congregación de Propaganda Fide.
En sus límites iniciales, la nueva circunscripción comprendía una amplia zona al sur del Orinoco, con referencias territoriales al Delta Amacuro, la frontera con la entonces Guayana británica, la frontera con Brasil, el río Paragua y el propio río Caroní.
Modificaciones territoriales El 30 de julio de 1954 el vicariato apostólico del Caroní cedió el entonces Territorio Federal Delta Amacuro para la erección del vicariato apostólico de Tucupita, dispuesta por el papa Pío XII mediante la bula Crescit in dies.
Ese mismo año, mediante el decreto Post latum, la Sagrada Congregación de Propaganda Fide modificó los límites entre el vicariato del Caroní y la diócesis de Ciudad Bolívar. El decreto incorporó a Ciudad Bolívar las parroquias de Upata, San Félix, El Palmar, Guasipati, El Callao y Tumeremo, y asignó al vicariato territorios situados en relación con el río Paragua y la cuenca del Caroní.
El 25 de marzo de 1988, la Congregación para los Obispos promulgó el decreto Quo aptius, por el cual los municipios civiles de Piar, Roscio y Sifontes fueron separados de la arquidiócesis de Ciudad Bolívar y anexados a la diócesis de Ciudad Guayana. Esta modificación no erigió una nueva circunscripción para el Caroní, pero resulta relevante para la lectura histórica de sus límites septentrionales.
Desarrollo institucional y etapa reciente Durante su primera etapa, el vicariato del Caroní se configuró como territorio de misión confiado a los capuchinos. La labor institucional se concentró en la presencia estable de misioneros, la atención sacramental de comunidades dispersas y la consolidación de una estructura eclesial capaz de acompañar a poblaciones indígenas y rurales en una región de difícil acceso.
Después de la modificación territorial de 1954, el vicariato redujo su ámbito original al ceder el Delta Amacuro para la erección del vicariato apostólico de Tucupita y reorganizó su presencia pastoral en torno a la Gran Sabana y la cuenca del Caroní. Esta nueva configuración favoreció una identidad misionera más centrada en Santa Elena de Uairén y las comunidades del sureste del estado Bolívar.
Tras varias décadas de servicio misionero capuchino, la atención pastoral del vicariato pasó a una nueva etapa con el otorgamiento del ius commissionis a la diócesis de San Cristóbal de Venezuela. El 20 de julio de 2021 se hizo público el decreto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos por el cual dicha diócesis asumía el encargo de atender, acompañar y apoyar pastoralmente al vicariato del Caroní.
El papa Francisco aceptó el 27 de abril de 2021 la renuncia de Felipe González González, O.F.M.Cap., al gobierno pastoral del vicariato, y nombró como sucesor al presbítero Gonzalo Alfredo Ontiveros Vivas, del clero de San Cristóbal de Venezuela. Ontiveros fue ordenado obispo el 26 de junio de 2021 en la iglesia Jesucristo Sumo y Eterno Sacerdote del seminario de la diócesis de San Cristóbal, y tomó posesión del vicariato en la catedral de Santa Elena el 20 de julio de 2021.
El 4 de marzo de 2022 el vicariato celebró el centenario de su erección canónica, con participación de obispos, sacerdotes, religiosos y comunidades indígenas de la región. En 2024, durante la celebración de los 102 años de la circunscripción, la Conferencia Episcopal Venezolana informó sobre el fortalecimiento de la misión con la presencia de sacerdotes, seminaristas, religiosos, misioneros y comunidades de apoyo procedentes de Venezuela y Brasil.
Estadísticas Según GCatholic, con datos al 31 de diciembre de 2022, el vicariato apostólico tenía una población total de 108 550 habitantes, de los cuales 60 350 eran católicos, equivalentes al 55.6 % de la población. Contaba además con 9 sacerdotes, 6 parroquias, 3 misiones o centros pastorales y 8 seminaristas.
|- align="right" | 2022 || 60 350 || 108 550 || 55.6 || 9 || 7 || 2 || 6705 || || 3 || 1 || 6 |- align="right" | colspan=12 | Fuente: GCatholic.org, con datos al 31 de diciembre de 2022.
Vida consagrada En 2022, GCatholic registraba en el vicariato cuatro religiosos: tres religiosos y una religiosa.
Episcopologio Benvenuto Diego Alonso y Nistal †, O.F.M.Cap. (27 de noviembre de 1923-junio de 1937). Administrador apostólico (junio de 1937-24 de marzo de 1938). Constantino Gómez Villa †, O.F.M.Cap. (14 de julio de 1938-11 de octubre de 1967, retirado). Mariano Gutiérrez Salazar †, O.F.M.Cap. (11 de marzo de 1968-28 de mayo de 1993, retirado). Santiago Pérez Sánchez †, O.F.M.Cap. (28 de mayo de 1993-2 de julio de 1994, falleció). Jesús Alfonso Guerrero Contreras, O.F.M.Cap. (6 de diciembre de 1995-9 de abril de 2011, nombrado obispo de Machiques). Felipe González González, O.F.M.Cap. (26 de mayo de 2014-27 de abril de 2021, retirado). Gonzalo Alfredo Ontiveros Vivas, desde el 27 de abril de 2021; tomó posesión el 20 de julio de 2021.
Notas
Referencias
Enlaces externos Ficha del vicariato apostólico del Caroní en GCatholic.org Ficha del vicariato apostólico del Caroní en Catholic-Hierarchy.org
Caroni Categoría:Religión en Bolívar Caroni