The Greencards son una banda de bluegrass progresivo formada en Austin, Texas, en 2003 por el inglés Eamon McLoughlin y los australianos Kym Warner y Carol Young. En un principio tocaban en los bares de la zona de Austin, ganándose rápidamente una reputación. Publicaron un álbum de forma independiente en 2003 titulado Movin' On y después dos álbumes a través de la compañía discográfica Dualtone titulados Weather and Water y Viridian. Su cuarto disco, Fascination se publicó a través de Sugar Hill Records en 2009 y el quinto The Brick Album de 2011 se editó en Darling Street Records.
Su álbum debut recibió varios premios a nivel local en Texas y sonó en las radios de todo el país. Country Music Television ubicó su segundo disco Weather and Water entre los diez mejores discos de bluegrass de 2005 y The Greencards salieron de gira con Bob Dylan y Willie Nelson ese mismo año. Viridian se colocó en el primer puesto de la lista de la revista Billboard en el apartado de álbumes de bluegrass, haciendo de The Greencards la primera banda no estadounidense en conseguirlo. Viridian recibió buenas críticas y una nominación a mejor álbum de country de la Australian Recording Industry Association. La canción «Mucky the Duck» de Viridian recibió una nominación a mejor actuación country instrumental en los premios Grammy de la edición de 2008.
Se conoce a The Greencards por tocar bluegrass americano con un toque internacional y por incorporar otros géneros musicales en su música. A menudo se les etiqueta dentro del nuevo movimiento de «newgrass», debido a que recurren a la música folk irlandesa, la música romaní, el rock 'n' roll, las baladas folk y la música latinoamericana. El sonido de The Greencards ha sido comparado con folk rock progresivo y se les concede el honor de haber ayudado a expandir la música bluegrass.
Eamon McLoughlin abandonó el grupo en diciembre de 2009 y reside en Nashville, Tennessee. Le sustituyó Tyler Andal, un violinista de 22 años original de White House. Carl Miner, originario de Oregón, se unió en mayo de 2010, como guitarrista rítmico. Carl ganó un premio National Flatpicking Championship de 1999 en el Walnut Valley Festival y reside en Nashville.
Historia
Formación The Greencards, en sus principios, se formó con los australianos, Kym Warner tocando mandolina y Carol Young tocando bajo y el inglés Eamon McLoughlin tocando el violín. Criado en el sur de Londres, McLoughlin comenzó a tocar música country los fines de semana con su familia, influenciado por George Jones, George Strait y Ricky Skaggs. Sus padres eran de ascendencia irlandesa y su padre era el líder de una banda de country en Londres. A los nueve años de edad, McLoughlin dejó sus clases de piano y comenzó a tocar el violín, tocando a menudo con la banda de su padre. McLoughlin se mudó de Brighton a Austin en 1997, después de terminar la carrera en la Universidad de Sussex. Tras llegar a los Estados Unidos y habiendo estudiado en el Associated Board of the Royal Schools of Music de Londres, McLoughlin comenzó a actuar con Asylum Street Spankers, Austin Lounge Lizards, Bruce Robison y Ray Wylie Hubbard poco después de instalarse.
Antes del nacimiento de The Greencards, Young ganó el premio a Australian Independent Country Artist of the Year en 2000 y ya había grabado dos sencillos de música country que habían llegado al número uno de las listas australianas del género. Young cantó en varias bandas de country de la zona de Outback, incluyendo la banda de Gina Jeffreys. La Country Music Association of Australia nominó a Young a mejor vocalista femenina y ganó el premio a artista de country independientede de Australia en el año 2000 debido, en parte, a sus exitosos sencillos «True Blue Fool» y «Part of the Past».
Warner era un aspirante a músico de bluegrass (cosa inusual en Australia), ya que heredó el gusto por el género de su padre, un pionero del bluegrass australiano. Warner ganó el premio Australian National Bluegrass Mandolin Championship cuatro años consecutivos y salió de gira con artistas de country como Gina Jeffreys, y junto a Young con la banda de Kasey Chambers. Young y Warner se conocían de antes y según Warner, se interesaron en el bluegrass y la música folclórica de Estados Unidos debido a su gusto por artistas como George Jones y Merle Haggard. Después de conocerse, Warner y Young decidieron emigrar a Estados Unidos para probar suerte en la industria musical de aquel país. Ambos vivieron juntos en Sídney mientras se buscaban la vida en la moribunda escena de bluegrass australiana. Luego de emigrar de Australia, pasaron un tiempo en el oeste de Texas, antes de mudarse a Austin.
En uno de sus primeros viajes a Austin, Warner y Young conocieron a McLoughlin en una sesión de grabación. Warner estaba produciendo un disco para Bill Atkins y tuvo la necesidad de contratar un violinista, por lo que se puso en contacto con McLoughlin. En un principio llegaron a conocerse más debido a su pasión por Monty Python, Benny Hill y Fawlty Towers. Más tarde comenzaron a hacer jam sessions y se evidenció química entre ellos, lo que les llevó a comenzar a componer juntos. Se llamaron The Greencards en honor al hecho de que los tres necesitaban de una Green Card para estar en Estados Unidos. Finalmente consiguieron tocar conciertos en la zona de Austin, lo que les sirvió para financiarse lo que sería su álbum debut de 2003 Movin' On. En el proceso, se convirtieron en una de las bandas del género más populares de Austin. Siendo representantes de un nuevo movimiento emergente de «newgrass», se dijo del sonido acústico de The Greencards que incorporaba influencias eclécticas como la música irlandesa tradicional, la música romaní y la música latinoamericana.
Su primera actuación juntos como banda fue en un pub irlandés llamado Mother Egan's. Les asignaron el horario de entre las 12:00 y las 15:00 horas y sorprendentemente comenzaron a llenar el bar de clientes semana tras semana. Sus seguidores de Mother Egan's comenzaron a llamarles los «Bluegrass Bunch». Varios meses después, The Greencards comenzaron a tocar entre tres y cinco días a la semana en la zona de Austin, además de su concierto de los domingos en Mother Egan's. Warner afirmó que su frenética agenda de conciertos de la época era debida a su cohesión como banda y a la creación de nuevas temas. Durante la época en que tocaron en la zona de Austin, salieron de gira con varios músicos de Texas, incluyendo Robert Earl Keen. Warner dijo que durante su primera época juntos, el público siempre asumía que eran músicos estadounidenses hasta el momento en que hablaban entre canciones, revelando sus acentos australianos e ingleses.
Mario Tarradell de las noticias de WFAA-TV comentó que una banda de bluegrass americana compuesta por dos australianos y un inglés no era tan «demencial» como pudiese parecer. Citó a McLoughlin en una entrevista:
Movin' On (2003–2004)
En 2003, The Greencards grabaron y distribuyeron Movin' On, su álbum debut, que vendió 10 000 copias entre ventas online y ventas en sus conciertos, y entró en el top 5 de las listas de radio de música americana. Pat Flynn, uno de los miembros de New Grass Revival, apareció como artista invitado en Movin' On como guitarrista, al igual que haría después en su siguiente disco Weather and Water. Se dijo del disco que rompía con las reglas tradicionales de la música bluegrass, ya que integra una mentalidad de banda jam mezclado con baladas de folk clásico con rock 'n' roll en su sonido. Contrastando con esa valoración, el álbum también fue citado como un acercamiento tradicional y exitoso lo-fi de la música bluegrass. Los críticos alabaron los virtuosos solos de mandolina, violín y guitarra audibles en el disco.
The Greencards pronto ganaron seguidores y se hicieron un nombre después de la publicación de Movin' On. Se le reconoció a la banda el mérito de tocar los sets más enérgicos del Austin City Limits Music Festival de 2004, mientras acercaban al bluegrass un sonido global, incorporando las influencias de Bob Dylan y The Beatles, empujando los límites del género. El Houston Chronicle ubicó sus conciertos de esta época entre los cinco mejores conciertos a los que se podía asistir en el año 2004.
Gracias a Movin' On, The Greencards ganó el premio Austin Music a la mejor banda de 2004. Varios meses después de estos premios la banda firmó un contrato con Dualtone Records y comenzó a trabajar en su siguiente disco, Weather and Water. A comienzos de 2005 la discográfica relanzó Movin' On, generando más radiodifusión y más ventas.
Weather and Water (2005–2006) Su segundo disco, pubblicado a través de Dualtone, Weather and Water, se publicó el 28 de junio de 2005. Warned afirmó que durante las sesiones de grabación, la discográfica les permitió grabar lo que quisieran, sin intervenir ni pedir ningún cambio. En una reseña de The Washington Post, comentaron que en este disco, al contrario que en su álbum debut, el enfoque estaba en la música acompañando las letras, en lugar del virtuosismo blues de Movin' On. En Weather and Water cantaron los tres músicos y se comentó sobre la «calidad sutil y evocadora» de la voz de Young. John Lehndorff de Rocky Mountain News comentó sobre la música de Weather and Water que está influenciada por la música celta, aunque admite que la banda tiene un sonido muy americano a pesar de sus orígenes foráneos. En la primavera de 2005, The Greencards actuaron en el South by Southwest de Austin por primera vez y poco después hicieron su debut en el MerleFest.
Jason Gonulsen de Glide Magazine comentó que el debut de The Greencards Movin' On no llegaba a capturar la energía en vivo de la banda, pero que Weather and Water cambiaba esto, haciéndolo uno de los mejores discos de bluegrass de 2005. El vídeo musical que se rodó para el sencillo «Time» extraído de Weather and Water se emitió con frecuencia en la cadena televisiva Country Music Television. Describieron «Time» como la pieza clave del disco. También se comentó de Weather and Water que ayudó a expandir los límites del género del bluegrass.
Country Music Television posicionó Weather and Water en su lista de los mejores álbumes de bluegrass del año, diciendo: «En el nexo entre bluegrass, country y pop, este encantador trío se ganó inmediatamente audiencias muy diversas en sus conciertos. Afortunadamente, su arrolladora personalidad se traduce en el disco —a pesar de contener varias canciones melancólicas, aunque melódicas. No fue por casualidad que Bob Dylan y Willie Nelson les escogiesen para abrir su gira veraniega». The Greencards fueron teloneros de Dylan y Nelson en su gira veraniega de 2005. Kym Warner achaca a Gary Paczosa, uno de los ingenieros de Weather and Water, la oportunidad de salir de gira con Dylan y Nelson. Paczosa había trabajado previamente como ingeniero de sonido en grabaciones de Alison Krauss, Nickel Creek y Dolly Parton. Según Warner «hace las grabaciones acústicas que mejor suenan en el mundo». A lo largo de 2005 después de la gira con Dylan y Nelson, siguieron con Tommy Emmanuel. Durante la gira de Nelson y Dylan, Kym Warner quería tener la oportunidad de aprender todo lo posible sobre la forma de actuar y concebir la música de Dylan. Sin embargo, Warner no consiguió estar mucho tiempo con Dylan durante la época en que viajaron juntos. Dylan, al final de la gira, le comentó a Warner: «A partir de ahora todo te irá bien».