La cueva Shulgan-Tash (), también conocida como cueva Kapova (), es una cueva kárstica de piedra caliza en el distrito Burzyansky de la república de Baskortostán, Rusia. Se encuentra en el sur de los montes Urales,http://slovari.yandex.ru/Капова/БСЭ/Капова%20пещера/ a orillas del río Bélaya, en la reserva natural Shulgan-Tash, a unos 200 km al sureste de la capital Ufá.
La cueva es bien conocida por sus pinturas y dibujos rupestres del Paleolítico Superior (más de 190, la mayoría en precario estado de conservación, aunque entre 30 y 50 imágenes se encuentran relativamente bien conservadas), incluyendo la única pintura prehistórica conocida de un camello (de dos jorobas). Las más famosas —de mamuts, caballos, rinocerontes, bisontes y un camello— se encuentran bastante lejos de la entrada (a más de 300 metros). Estas imágenes están realizadas con ocre rojo, a veces con contornos en carboncillo.https://uraloved.ru/kapova-peshera
La estimación actual de la edad de las pinturas, basada en la datación uranio-torio, las sitúa entre aproximadamente 14 500 y 36 400 años. Este rango se deriva de la datación de la colada de calcita subyacente y suprayacente a las pinturas: la calcita subyacente más antigua data de 36,4 ± 0,1 ka y la suprayacente más reciente, de 14,5 ± 0,04 ka. Las dataciones por radiocarbono de los estratos culturales de la cueva sugieren un rango más estrecho, de entre 16 300 y 19 600 años.
El descubrimiento de las pinturas de Shulgan-Tash en 1959 fue significativo porque amplió el alcance conocido de la pintura rupestre paleolítica fuera de Europa Occidental, cuestionando la idea, arraigada, de que este arte era exclusivo de España y Francia.Бадер О. Н. Каповая пещера-La caverne Kapovaia: Палеолитическая живопись М., 1965. Официальный сайт государственного природного заповедника «Шульган-Таш» El grupo de cuevas de Serpievka (a unos 250 km de Shulgan-Tashhttps://books.google.com/books?id=XI8HEQAAQBAJ&pg=PA22) es el único que tiene pinturas antiguas al norte de Shulgan-Tash. La cueva fue estudiada por Otto N. Bader a partir de 1960..
La Unesco en 2025 declaró como Patrimonio de la Humanidad las «Pinturas rupestres de la cueva de Shulgan-Tash», recogiendo:
Descripción
Hoy en día, esta zona de denso bosque silvestre y altas rocas blancas alberga ciervos, osos y la abeja baskir.Ольга Червяцова Официальный сайт государственного природного заповедника «Шульган-Таш» Hace unos 10.000 a 20.000 años, el clima y el paisaje eran diferentes. Los veranos eran cortos, mientras que los meses de invierno eran muy largos y fríos, y el paisaje era de tundra. Los humanos buscaban refugio en grietas y cuevas entre las rocas.
La entrada a la cueva se encuentra en la ladera sur del monte Sarykuskan (). La entrada forma un enorme arco de 30 m de altura. A la izquierda de la entrada se encuentra un lago del que nace el río Shul'gan (). El río subterráneo Shul'gan (), que creó la cueva, lo atraviesa. Este sistema de cuevas de tres niveles tiene una longitud de aproximadamente 3 km y una profundidad de 165 m, e incluye cavidades submarinas con sifón, grandes salas, galerías, lagos subterráneos y el río.
La entrada de la cueva Shulgan-Tash es llamada el Portal. En las profundidades del Portal se encuentra la fuente del Shulgan, que emerge del subsuelo y forma una poza llamada lago Azul. El lago no tiene fondo: a 33 metros de profundidad, se une a una gigantesca cavidad subterránea.
Un pasadizo conduce desde el Portal a una sucesión de salas a nivel del suelo. Primero está la galería Principal, seguida por la sala de las Estalagmitas. Continuando hacia el norte, se accede a la sala de la Cúpula y a la sala de los Signos. En el otro extremo se encuentra la sala del Caos. Las salas difieren en tamaño y forma: la galería Principal y la sala del Caos son oblongas, mientras que las salas de las Estalagmitas y la Cúpula son circulares, mientras que la sala de los Signos es rectangular. Su longitud alcanza los 90 metros, la anchura entre 20 y 30 metros y la altura entre 7 y 20 metros. Las salas están conectadas por túneles de diversas longitudes y formas, y en algún lugar se producen bloqueos grumosos. El aire del exterior llega a la galería Principal y, en cierta medida, a la sala de las Estalagmitas. Sin embargo, en la sala de la Cúpula y en adelante, el aire está estancado tanto en invierno como en verano. Las estalactitas y estalagmitas se vuelven más comunes a medida que se avanza más profundamente en la cueva. Las paredes están cubiertas de sínter calcáreo, que puede alcanzar hasta medio metro de espesor. Algunas de las piedras de calcita presentan formas intrincadas.
En las salas de la planta baja se pueden encontrar vestigios de la vida del hombre prehistórico. En las paredes de la sala de la Cúpula Central se distinguen claramente manchas de pintura roja extendida, así como algunas figuras geométricas: los signos. En la vecina sala de los Signos, el número de estas figuras aumenta considerablemente. En el suelo de la cueva, en la esquina de la sala del Caos, el arqueólogo Shchelinsky descubrió restos de un fuego y vestigios de la actividad de antiguos pobladores.
Debido a la densidad de dibujos, la sala del Caos podría considerarse el "museo" de la parte baja de la cueva. En sus paredes se puede ver una imagen bicolor de caballos de pelo largo, junto con una figura geométrica trapezoidal; y un poco más allá, un grupo de signos geométricos.
La imagen de una criatura con aspecto humano, la única en la cueva de Shulgan-Tash, también se encuentra en la sala del Caos. Durante siglos, todos los dibujos han estado cubiertos por una costra de calcita semitransparente. La expedición, encabezada por el destacado arqueólogo O.N. Bader, limpió las imágenes de los caballos en 1976.
Para ascender al nivel superior de la cueva, hay que regresar a la sala de las Estalagmitas, donde hay un agujero en el techo que conduce hacia arriba. Se ha instalado una escalera de acero para llegar a dicho agujero; a continuación, un sendero inclinado conduce a otra escalera, esta vez de 16 metros de largo, que lleva a los visitantes al nivel superior. Tras subir la escalera, los visitantes se encuentran en una sala larga y alta, llamada la Primera Galería, la primera de una serie de salas en la planta superior. Siguiendo hacia el norte, se cruza la pequeña sala de la Antecámara para acceder a la sala más famosa del Shulgantash: la sala de los Dibujos. Más allá de la sala de los Dibujos, hay 14 salas más, grandes y pequeñas, accesibles a los visitantes: la Segunda Galería, la sala Acústico, la sala Oval, la sala del Templo, las salas Superior y Diamante, la sala del Lago Superior (con un gran lago en él), las salas Arcoíris y Cristal, la sala del Rey de la Montaña, la sala de la Galería, la sala del Abismo, la sala Transsifón y la sala Lejana.
El camino a las salas más remotas es bastante complicado, con numerosos tramos peligrosos y pozas que bloquean el paso. En la sala Transsifón se puede ver una sección subterránea del río Shulgan. Más allá de la sala Lejana hay una cavidad llena de agua: un sifón. El espeleólogo y buceador Vladimir Kiselyov llegó a recorrer 317 metros hacia el norte dentro del sifón antes de regresar, sin haberlo encontra el final.
Lo más destacado de la salan de Cristal es la franja plateada de carámbanos de calcita que cuelga del techo. Entre las sublimes decoraciones de la cueva se encuentran "ríos lechosos" compuestos por diminutos cristales de calcita, frágiles y crujientes, que aún no se han solidificado.
Los arroyos de la cueva a veces forman pequeños embudos en las salas del suelo, revelando granos de perla de cueva, mientras que en las paredes hay una costra de ónix marmóreo, en algunos lugares de medio metro de profundidad. El ónix marmóreo es un tipo de mármol que se encuentra frecuentemente en cuevas de piedra caliza.
La sala de los Dibujos
Los dibujos más antiguos se encuentran en el nivel superior. Fueron pintados a finales del Paleolítico, cuando los cromañones habitaban el planeta. El nivel inferior de la cueva de Kapova alberga imágenes posteriores del final de la última glaciación. Su tamaño varía entre 44 y 112 centímetros.
En enero de 1959, Alexander Ryumin,. Официальный сайт государственного природного заповедника «Шульган-Таш» investigador principal de la rama Pribelsky de la Reserva Natural de Bashkiriya, hizo un descubrimiento sensacional. Descubrió dibujos hechos por personas antiguas en las paredes de la cueva Shulgan-Tash. Alexander Ryumin, tras descender al subsuelo en busca de murciélagos, encontró coloridas pinturas murales de diversos animales: caballos, rinocerontes y mamuts. Esto se convirtió en una auténtica sensación mundial. Los científicos de la época creían que los dibujos de animales fósiles del Paleolítico eran característicos solo de Europa Occidental; una pintura rupestre tan antigua se encontraba en el mundo solo en Francia y España. A partir de ese momento, la cueva de Kapova adquirió el estatus de un importante complejo histórico y cultural, sin igual en Europa del Este.
La mejor composición se encuentra en la mitad derecha de la pared este. En el centro, al alcance de la mano del antiguo pintor, se encuentra el dibujo de un animal, el "caballo de Ryumin", la primera imagen descubierta en la cueva Shulgan-Tash. A continuación, se muestran imágenes de varios mamuts y un rinoceronte. Todos los animales se muestran caminando de derecha a izquierda, con un pequeño mamut de pie o yendo en dirección contraria. En el muro opuesto hay un bisonte o un toro, y mamuts con una cría. En esta sala también se puede ver una forma trapezoidal pintada con extrañas líneas y signos en su interior, y orejas inusuales en la parte superior. Estos signos geométricos aparecen repetidamente en los dibujos de la cueva Shulgan-Tash.
Descubrimiento y excavación thumb|Paisaje natural cerca de la cueva.
La gente local tenía miedo de visitar la cueva.
La primera información escrita sobre la cueva Shulgan-Tash apareció en enero de 1760. Durante una visita a Baskiria, Pyotr Rychkov fue informado sobre la cueva. Ofreció una descripción detallada de la cueva, o mejor dicho, de su parte a nivel del suelo, en su artículo «Descripción de una cueva ubicada en la provincia de Oremburgo, cerca del río Belaya, que de todas las cuevas de Baskiria es la más gloriosa y venerada» (en su libro Composiciones y traducciones para el beneficio y entretenimiento de los empleados (Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащих, 1760).
Diez años más tarde (1770), la cueva fue explorada por Ivan Lepyokhin, quien estudió el nivel superior y dio una vívida descripción de él en su diario de viaje. Lepyokhin sugirió que la palabra «Kapova» provendría del agua que gotea dentro de la cueva ( kapat es la palabra rusa para 'gotear').
A mediados y finales del , la cueva Shulgan-Tash fue estudiada por numerosos viajeros y exploradores (por ejemplo, por los geólogos N. G. Myaglitsky y A. I. Antipov en 1858). El silvicultor local Fiódor Simon organizaba ocasionalmente excursiones a la cueva.
En 1896, el piso inferior de la cueva fue examinado por miembros de la sección de Oremburgo de la Sociedad Geográfica Rusa, D. Sokolov, I. Zanevsky y F. Simon, quienes trazaron una planta de la entrada del nivel inferior y elaboraron un protocolo para su inspección y medición. Los investigadores observaron que la descripción de P. I. Rychkov concuerda plenamente «con el estado real de la cueva: en todos los lugares indicados se encontró todo lo que él observó».
En 1923, el geólogo y científico G. V. Vakhrushev exploró la cueva hasta el lago Superior. Trazó un mapa aproximado del interior y publicó un pequeño libro, Los enigmas de la cueva de Kapova. En 1931, G. V. Vakhrushev volvió a la cueva, aclaró información sobre ella y describió sus alrededores. También escribió sobre varias leyendas de la cueva Shulgan-Tash.