Una lengua transfrontera, lengua transfronteriza o lengua fronteriza, o simplemente lengua de frontera, se refiere a una determinada lengua hablada por un grupo étnico, una tribu o una nación, situada en un área geográfica repartida entre dos o más países reconocidos internacionalmente y que tienen una frontera terrestre o marítima que separa o corta esa región en dos o más partes. Las lenguas fronterizas son particularmente comunes en África debido a su herencia colonial, aunque de todas maneras también se las ubica en otras regiones habitadas por seres humanos.Fernando Reyes Matta, La lengua española y los medios de comunicación (dimensión económica de la lengua española): Los proyectos transfrontera (el nuevo lenguaje de comunicación en América Latina), Congreso de Sevilla 1992.Cecilia Imaz Bayona, La nación mexicana transfronteras: Impactos sociopolíticos en México de la emigración a Estados Unidos , México (2006), ISBN 970-32-3570-0.Pilar Chargoñia, Uruguay: Minorías lingüísticas, lenguas fronterizas, y políticas lingüísticas actuales (la sociolingüista uruguaya Graciela Barrios nos presenta una exhaustiva investigación, profusamente documentada, sobre las distintas planificaciones del lenguaje regional), Addenda Et Corrigenda, 26 de marzo de 2007.

Tipos o clases Las lenguas transfronterizas son de cuatro clases, ya que con las mismas es posible definir una tipología basada tanto en el tamaño del área geográfica donde esa lengua en cuestión es utilizada, como en el tamaño de la población hablante.

Según el criterio geográfico, las lenguas fronterizas se dice que son «internacionales limitadas» o simplemente «internationales».Ayo Bamgbose, «Deprived, endangered, and dying languages », 1993, Diogenes (161) 41,1:19-25.

Se dice que son «internacionales limitadas», con o sin estatuto oficial, cuando ellas se reparten en una pequeña área geográfica respecto del tamaño de los países involucrados. Se dice que son «internacionales» cuando están situadas en una o varias áreas geográficas (regionales o continentales) con un estatuto oficial al menos en uno de los países involucrados.

Según el criterio de la población, las lenguas fronterizas se dice que son «simétricas» o «asimétricas».

Las lenguas fronterizas «simétricas» son lenguas habladas por pequeños o grandes grupos lingüísticos en los dos lados de una frontera internacional. Numerosas son las lenguas en esta situación que pueden parecer insignificantes, pero que de todas maneras juegan un rol especial e importante en la interacción y la integración a ambos lados de una frontera, incentivando allí aspectos económicos, comerciales y culturales. Las lenguas fronterizas «asimétricas» son habladas por grandes grupos de un lado de la frontera y por pequeños grupos del otro lado. Y dado que estas lenguas son dominantes al menos en uno de los países involucrados, obviamente allí hay potencial para que sean utilizadas en amplias zonas y según los medios y los intereses de sus locutores.

thumb|derecha|350px|Tipos (clases) de lenguas fronterizas 1 - Simétrico y limitado: la lengua gagauza en amarillo2 - Simétrico e internacional: el alemán en verde3 - Asimétrico y limitado: el vasco en color malva4 - Asimétrico e internacional: el húngaro en azul. Particularicemos ahora en las cuatro clases resultantes de esta tipología.

Simétrico y limitado, como la lengua gagauza hablada por personas, de las cuales aproximadamente unas en Moldavia sin reconocimiento internacional. El gagauzo se habla asimismo en varias comunidades en Ucrania y Rumania, así como en Bulgaria. Otro ejemplo es el ojibwé hablado en América, en el entorno de los Grandes Lagos, en un área situada sobre o cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Este tipo de lenguas simétricas y limitadas son las más numerosas, las más diversificadas y también las más amenazadas de extinción. Además, estas lenguas tienen poco o ningún reconocimiento a ambos lados de la frontera, poco apoyo a nivel oficial o de otras fuentes, y representan la mayoría de las lenguas transfronterizas a nivel de todo el mundo. Simétrico e internacional, como el alemán, que es una lengua oficializada desde hace tiempo en Austria, y allí con el mismo estatuto lingüístico oficial que en Alemania. Por cierto, es igualmente una lengua hablada en otros varios países y con presencia en otros más a través de minorías que se identifican tanto por conservar sus tradiciones y su cultura de origen, como por hacer uso cotidiano del idioma en el entorno familiar y comunitario; se estima que el alemán es hablado al menos por 120 millones de personas aproximadamente, sin contar aquellos que lo tienen como su segunda lengua.La diáspora alemana en América y en Europa , El Nacionalista, 26 de septiembre de 2008. Es en beneficio de este tipo de lenguas simétricas e internacionales que otras de menor porte e influencia terminan por desaparecer. Este grupo de lenguas importantes, cada una con mucha influencia sobre sus vecinos y a nivel internacional, cada una también con gran número de hablantes y, por cierto, como grupo no tan numerosas a nivel mundial, son, la mayoría de ellas, encubiertas y sutiles «empresas de lingüicidio».Término utilizado por Claude Hagège en «Halte à la mort des langues», págs. 132-133, Ediciones Odile Jacob, 14 de septiembre de 2002, ISBN 2738111823. Cita de página 132: «Le linguicide d'État, c'est-à-dire l'élimination concertée d'une ou de plusieurs langues par des mesures politiques explicites, est notamment illustré par la guerre que livrèrent les États-Unis durant les premières décennies du XXe siècle, aux langues parlée sur diverses îles de la Micronésie, comme l'est le chamorro…». Traducción de la cita de página 132: «El linguicidio (glotofagia) de Estado, o sea, la eliminación más o menos concertada y promocionada de una o más lenguas a través de medidas político-administrativas explícitas, es ilustrado particularmente por la guerra abierta que libraron los Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX, a las lenguas habladas en varias islas de la Micronesia, como es el chamorro…».Eduardo Berti, Claude Hagège y la muerte de las lenguas: El lingüicidio , SoloLiteratura, Buenos Aires, julio de 2001. Michel Feltin-Palas, Claude Hagège: "Imposer sa langue, c'est imposer sa pensée" (Faut-il s'inquiéter de la domination de la langue anglaise? Les langues nationales vont-elles disparaître? Sans chauvinisme ni ringardise, le linguiste Claude Hagège dresse un constat lucide de la situation), L'Express, marzo 28 de 2012. Y el informe de la UNESCO sobre las lenguas en peligro, sin duda demuestra, por ejemplo, que el francés, que naturalmente se clasifica en esta categoría, amenaza seriamente 26 lenguas o dialectos dentro de las propias fronteras de Francia,Atlas interactif UNESCO des langues en danger dans le monde, lista de lenguas amenazadas por el francés en Francia (alemánico, auvernés, vasco, burguiñón, bretón, champenois, corso, flamenco occidental, franc-comtois, francique mosellan, francique rhénan, francoprovençal, brito-románico, gascón, languedociano, ligur o liguriano, lemosín, lorenés, normando, picard, poitevin, saintongeais). así como otras 13 lenguas adicionales en Quebec.Atlas interactif UNESCO des langues en danger dans le monde, lista de lenguas amenazadas por el francés en Quebec: atikamekw, innus (montañés) del Este, huron-wyandot, malécite, maniwaki algonquin, micmac, mohawk, naskapi, algonquin, cri del nord-este, potawatomi, abénaki, montañés del Oeste. Asimétrico y limitado: el vasco, por ejemplo, es reconocido como lengua oficial junto con el español en las tres provincias del País Vasco (y además tiene reconocimiento regional parcial en Navarra) pero en el País Vasco francés no hay ningún reconocimiento; de donde surge con claridad la asimetría. Por su parte, el wólof, sabir de facto es mayoritario en Senegal, ya que allí lo habla el 80 % de la población y es también una lengua muy minoritaria en Mauritania, donde por cierto no hay ningún estatuto oficial, dándose entonces de esta manera una clara asimetría. Asimétrico e internacional, como, por ejemplo, el húngaro, una lengua claramente minoritaria en Rumania (Transilvania), así como en Eslovaquia, en Serbia (Voivodina), con o sin derechos menores en todos los países limítrofes de Hungría, aunque como es de suponer, solo en Hungría es lengua oficial. El ruso, por su parte, fue muy marginalizado últimamente en Kazajistán (si lo comparamos con su gran predominancia pasada), como consecuencia de una nueva política lingüística orientada a minimizar la influencia rusohablante, la cual representa en la actualidad aún cerca del 30 % de la población total. A pesar de este aspecto negativo y del propio desmembramiento de la URSS, con la inevitable pérdida de influencia en todas las ex-repúblicas, el idioma ruso continúa siendo una lengua internacional de trascendencia.

Cambios de estatuto thumb|derecha|350px|Estatuto oficial del idioma kurdo (en la imagen el árabe en rojo fuerte) en el Kurdistán iraquí

Por causa de circunstancias políticas, en un determinado momento ciertas lenguas pueden cambiar su estatuto. El kurdo, por ejemplo, que es una lengua minoritaria en Turquía, Siria, Irán e Irak, hasta no hace tanto era clasificada como una lengua «simétrica y limitada», pero gracias al reconocimiento lingüístico acordado por la nueva constitución iraquíLa nouvelle Constitution irakienne «Cita artículo 4: L'arabe et le kurde sont les deux langues officielles de l'Irak. Le droit des Irakiens d'instruire leurs enfants dans leur langue maternelle est garanti, comme le turkmène, le syriaque et l'arménien, dans des établissements d'enseignement publics, conformément aux directives éducatives, ou en toute autre langue dans des établissements d'enseignement privés.»; «Traducción artículo 4: El árabe y el kurdi son dos lenguas oficiales de Irak. El derecho de los irakíes de instruir a sus hijos en su propia lengua materna es garantizado en el caso de los kurdos, al igual que para los casos de las lenguas turcomana, siríaca y armenia en establecimientos de enseñanza pública, conforme a directivas educativas generales, y también en cualquier otra lengua en establecimientos privados de enseñanza.» sobre el estatuto oficial del kurdo en el Kurdistán iraquí, ahora puede ser considerado como una lengua transfronteriza «asimétrica y limitada» (referéndum del 15 de octubre de 2005). Obviamente, este cambio da mayor peso a esa lengua en cuanto a su supervivencia, a la vez que aporta esperanza y confianza en otras comunidades lingüísticas limítrofes.

Diferencia de población

En lo que concierne a las lenguas transfronterizas limitadas (asimétricas o simétricas), conviene señalar que el tamaño en población de los países involucrados es importante e incide en esta cuestión, por lo que debe ser tomado en cuenta. Una lengua minoritaria pero inserta en un pequeño país, tal vez puede tener más incidencia relativa que una lengua hablada por un gran contingente de locutores, si está inserta en un país grande en extensión territorial y en población.

Las gentes que hablan hausa son en total 25 millones, de los cuales 18 millones se encuentran en Nigeria, donde la población total allí es de 140 millones (en números redondos). Obviamente, los nombrados son un grupo lingüístico numeroso, pero minoritario en Nigeria, pues allí solamente representan el 13 % de los nigerianos. Por el contrario, los hausas de Níger solamente son 5 millones pero sobre una población del país de 11 millones, por lo que allí representan una proporción lingüística más importante que en Nigeria, con un 45 % (casi la mitad de la población). La conclusión, por tanto, es evidente: el hausa tiene más importancia relativa (como lengua) en Níger que en Nigeria.

Criterios