La Ciudadela de El Cairo o Ciudadela de Saladino ( ) es una fortificación medieval de la era islámica en El Cairo, Egipto, construida por Salah ad-Din (Saladino) y desarrollada por los gobernantes egipcios posteriores. Fue la sede del gobierno en Egipto y la residencia de sus gobernantes durante casi 700 años, desde el al . Su ubicación en un promontorio de las colinas de Mokattam cerca del centro de El Cairo domina una posición estratégica con vista a la ciudad y dominando su horizonte. En el momento de su construcción, se encontraba entre los proyectos de fortificación militar más impresionantes y ambiciosos de su época. Ahora es un sitio histórico preservado, que incluye mezquitas y museos.
Además de la construcción inicial de la era ayubí iniciada por Saladino en 1176, la Ciudadela experimentó un importante desarrollo durante el Sultanato mameluco que siguió, que culminó con los proyectos de construcción del sultán An-Nassir Muhammad en el . En la primera mitad del , Mehmet Alí demolió muchos de los edificios más antiguos y construyó nuevos palacios y monumentos en todo el sitio, dándole gran parte de su forma actual. En el fue utilizado como guarnición militar por la ocupación británica y luego por el ejército egipcio hasta que fue abierto al público en 1983. En 1976, fue proclamado por la UNESCO como parte del Patrimonio de la Humanidad de El Cairo Histórico que fue "el nuevo centro del mundo islámico, alcanzando su edad de oro en el siglo XIV".
Historia thumb|left|Mapa de la Ciudadela de El Cairo. thumb|right|Ciudadela de El Cairo en el siglo XIX. Al fondo se encuentra la Mezquita de Muhammad Alí, con sus minaretes gemelos de estilo otomano, es prominentemente visible. La Ciudadela se construyó en un promontorio debajo de las colinas de Mokattam, un escenario que dificultaba atacar. La eficacia de la ubicación de la Ciudadela se demuestra aún más por el hecho de que siguió siendo el corazón del gobierno egipcio hasta el . Durante este largo período, el diseño y la estructura de la Ciudadela fueron alterados y adaptados repetidamente para adaptarse a los diseños de nuevos gobernantes y nuevos regímenes, lo que dificulta la reconstrucción de su plan original o incluso su plan en períodos posteriores. Ha habido tres períodos de construcción principales que llevaron a la forma actual de la Ciudadela: ayubí del (comenzando con Saladino), mameluco del (bajo An-Nassir Muhammad) y en el (bajo Muhammad Alí). La Ciudadela dejó de ser la sede del gobierno cuando el gobernante de Egipto, Jedive Ismail Pachá, se mudó al recién construido Palacio de Abdín en el nuevo centro de El Cairo en 1874. A pesar de sus elaboradas defensas, la Ciudadela nunca terminó siendo sometida a un verdadero asedio, aunque fue implicado en varias ocasiones en los conflictos políticos en El Cairo o Egipto.
Disposición general En general, el complejo de la fortaleza se divide en dos partes: el Recinto Norte (donde se encuentra actualmente el Museo Militar Nacional) y el Recinto Sur (donde se encuentra actualmente la Mezquita de Muhammad Alí). El Recinto del Norte se reservó históricamente para las guarniciones militares, mientras que el Recinto del Sur se desarrolló como residencia del sultán. También hay un recinto occidental más bajo que históricamente fue el sitio de los establos reales de los mamelucos. Sin embargo, estas distinciones funcionales se borraron en gran parte en el bajo Muhammad Alí Pasha, quien revisó todo el sitio y construyó edificios de diversas funciones en toda la Ciudadela.
Al oeste y suroeste de la Ciudadela había un largo campo abierto al que los historiadores se referían con frecuencia como el "hipódromo" o como el Maydan ("plaza" o "manzana"). Durante siglos, se mantuvo como campo de entrenamiento (especialmente para la equitación) y como campo de desfiles militares. Su contorno todavía es visible en el trazado de las carreteras (principalmente la calle Salah ad-Din) de este lado de la Ciudadela. En el extremo norte de este hipódromo había otra manzana o plaza conocida como plaza Rumayla (Maydan/Midan Rumayla). Este fue utilizado como mercado de caballos (debido a su adyacencia a los establos reales), pero también como plaza oficial para ceremonias reales y religiosas. Actualmente está ocupada por una gran rotonda conocida como la plaza de la Ciudadela (Midan al-Qal'a) o la plaza Saladino (Midan Salah ad-Din) junto a la cual se encuentran las enormes mezquitas del Sultán Hassan y Al Rifa'i.
Fundación ayubí (siglos XII-XIII) miniaturadeimagen|Grabado del águila de Saladino de la Ciudadela
Construcción original de Saladino La Ciudadela fue fundada por el gobernante kurdo de la dinastía ayubí Saladino entre 1176 y 1183 con el objetivo de proteger El Cairo de ataques de los cruzados y para asegurar el centro de gobierno de su nuevo régimen, unos años después de que acabara con el Califato fatimí.Ades, Harry (2007). A Traveller's History of Egypt. Arris Publishing Ltd. p. 226. . Emulaba así otras ciudades como Damasco y Alepo, que tenían ciudadelas fortificadas como sede del poder y con las que Saladino estaba familiarizado. Asimismo, construyó una muralla de 20 kilómetros que rodeaba El Cairo y Fustat, tal y como expresaba: "Con una muralla uniré las dos ciudades en una sola, para que un solo ejército las defienda; y considero oportuno amurallarlas desde una a otra orilla del Nilo". En el centro de la muralla estaría la Ciudadela que, aunque fue terminada en 1183-84, la muralla aún seguía en construcción en 1238, mucho después de su muerte.
Saladino encargó a su jefe eunuco, Baha al-Din Qaraqush, que vigilara la construcción de las nuevas fortificaciones, que fueron construidas en su mayoría con caliza de las colinas de Mokattam; sin embargo, Qaraqush también extrajo materiales de pirámides menores en la necrópolis de Guiza e incluso hasta el lejano Abusir. También usó como mano de obra a prisioneros de guerra cristianos capturados en batallas contra los cruzados. La fortaleza primitiva realizada en vida de Saladino ocupaba el actual Recinto Norte; aunque no todos los elementos de la muralla actual son originales, parece que el lienzo sureste y noreste mantienen su forma original. De esta época también es el denominado pozo de Yusuf, un profundo pozo subterráneo que, a través de una escalera en espiral, suministraba agua a la fortaleza. El lienzo suroccidental ha desaparecido, aunque parece que rodeaba el pozo y donde hoy se extiende la mezquita de An-Nassir Muhammad, creando recinto algo más grande que el Recinto Norte actual.Rabbat, Nasser O. (1991). The Citadel of Cairo, 1176-1341: reconstructing architecture from texts(Ph.D. thesis). Massachusetts Institute of Technology, Department of Architecture. hdl:1721.1/13706. El relieve de un águila bicéfala hallado en la cima de una de las torres de las murallas occidentales es un símbolo que se ha atribuido al reinado de Saladino. Probablemente estaba ubicado en otro lugar y se trasladó a este lugar cuando las murallas fueron reconstruidas por Mehmet Alí. Las cabezas del águila se perdieron, aunque hay descripciones de las mismas.
Solamente ha sobrevivido la puerta Bab al-Mudarraj hasta la actualidad, ubicada entre el palacio del Harén, hoy Museo Militar Nacional, y la posterior puerta Bab al-Jadid. Era la puerta principal de la Ciudadela, aunque ha sido ocultada por las construcciones de Mehmet Alí, como la Bab al-Jadid ("puerta nueva"). Su nombre proviene de los escalones de piedra (darraj) que conectaban la ciudad con la fortaleza. Como otras puertas de la arquitectura militar ayubí, tenía una entrada en recodo. Actualmente, la bóveda en el interior está cubierta con yeso e inscripciones del sultán An-Nassir Muhammad de 1310. También había una inscripción que databa la finalización de la fortaleza en 1183-84, aunque lo más probable es que fuera concluida por sus sucesores.
Construcciones de los sucesores de Saladino miniaturadeimagen|Las torres más orientales, fortificadas por al-Kamil en 1207: la torre de Arena y la torre de Hierro La construcción de la Ciudadela ayubí parece haber continuado bajo el reinado del sultán Al-Adil I (r. 1200-1218), hermano y sucesor de Saladino, y fue probablemente concluida durante el reinado de al-Kamil (1218-1238). Al-Adil ya había supervisado algunas construcciones durante el reinado de su hermano, mientras que al-Kamil seguramente trabajó en la Ciudadela durante el reinado de Al-Adil cuando este le nombró virrey de Egipto en 1200. Las torres redondas de las murallas exteriores del Recinto Norte son del período inicial de Saladino, mientras que las rectangulares pertenecen a la época de Al-Adil. Las dos torres redondas en el extremo noreste del Recinto, conocidas como torre de Arena y torre de Hierro, fueron construidas por Saladino, aunque más tarde reforzadas por al-Kamil en 1207. miniaturadeimagen|Interior de la torre de Arena Al-Kamil construyó o concluyó los palacios en la sección meridional de la Ciudadela y se convirtió en el primer gobernarte en habitarlos en 1206. Además de los palacios, se construyó una mezquita, una biblioteca real y una sala de la justicia. En 1213 al-Kamil también estableció un mercado de caballos que más tarde sería la plaza Rumayla, entre la Ciudadela y la mezquita-madrasa del Sultán Hasán actualmente, así como un maydan, una gran plaza o "hipódromo" donde se entrenaban caballos y se realizaban desfiles militares. Este es el mismo lugar donde Ahmad Ibn Tulun estableció un hipódromo en el siglo . Este diseño influenciaría la Ciudadela durante siglos: la parte norte para funciones militares y la parte sur para residencia privada del sultán y de la administración estatal, mientras en el exterior, en el extremo suroccidental, una plaza para desfiles que se mantuvo siglos. Al-Kamil también concluyó el primer acueducto que traía agua desde el Nilo hasta la Ciudadela.
El sultán al-Salih (r. 1240-1249) abandonó la Ciudadela de nuevo y se construyó una fortaleza en la isla Roda, donde también estaban las barricadas de los mamelucos que gobernarían tras él. Únicamente durante el Sultanato mameluco, entre 1250 y 1517, la Ciudadela finalmente se convirtió en residencia permanente de los sultanes.
Sultanato mameluco (siglos XIII-XVI)
Primeras edificaciones mamelucas Bajo el reinado de los primeros mamelucos bahríes, la Ciudadela experimentó un desarrollo continuo, y el Recinto Sur, en particular, se expandió y se convirtió en el sitio de importantes estructuras monumentales. Baibars, Qalawun, Jalil y An-Nassir Muhammad construyeron o reconstruyeron la sala de audiencias (salón del trono), la mezquita principal, los palacios y otras estructuras. A diferencia de los edificios ayubíes anteriores, los edificios mamelucos se diseñaron cada vez más para ser visibles desde lejos y dominar el horizonte de la ciudad. Muchas de estas estructuras no han sobrevivido, con pocas excepciones. miniaturadeimagen|Restos de la sala de recepciones del sultán Jalil