miniaturadeimagen|Prado Ritual en el festival internacional de música y artesanía del mundo "Mundo de Siberia". Un ritual (del latín: ritualis) es un conjunto de gestos, palabras y formalidades, generalmente cargados de valor simbólico, cuya realización suele estar prescrita y codificada por una religión o las tradiciones de la comunidad.
Los rituales pueden ser prescritos por las tradiciones de una comunidad, incluyendo una comunidad religiosa. Se caracterizan, aunque no se definen, por el formalismo, el tradicionalismo, la invariabilidad, el gobierno de las reglas, el simbolismo sacro y la actuación.
Generalidades miniaturadeimagen|Ritual de ofrenda en Puno, PerúLos rituales son una característica presente de todas las sociedades humanas conocidas. Incluyen no sólo los ritos de adoración y sacramentos de las religiones organizadas y cultos, sino también los ritos de paso, los ritos de expiación y purificación, los juramentos de fidelidad, las ceremonias de dedicación, las coronaciones y las tomas de posesión presidenciales, los matrimonios, los funerales y otros. Incluso acciones comunes como el apretón de manos y decir "hola" pueden calificarse de rituales. Pueden tener múltiples objetivos, por ejemplo: señalan cambios de estación, etapas agrarias, etapas de la vida humana como un cumpleaños, hechos históricos, memoria de algún grupo social, bienvenida de una deidad, rechazo de energía, entre otros. Se trata de prácticas que han acompañado a la humanidad durante toda su existencia. Han sido y continúan siendo practicados por todas las sociedades, hasta la época actual, como sucede en las prácticas políticas, deportivas, funerarias, de duelo y recreativas. Los rituales estructuran la vida de comunidades o diferentes grupos, siendo compartidos y aceptados por muchos de sus miembros. Su importancia recae en que reafirman la identidad de los practicantes, no importa si se realizan en público o en privado, están estrechamente relacionados con acontecimientos significativos. Se ha asociado a los rituales con la brujería y las procesiones, sin embargo, los rituales son prácticas más amplias y son creencias de una comunidad.
En el campo de los estudios sobre rituales en la antropología se han propuesto diversas definiciones del término. Una de ellas, dada por el arqueólogo Evangelos Kyriakidis, asume que un ritual es una categoría ajena a quien investiga, o categoría "Etic", indicando un conjunto de actividades que, para quienes no forman parte de ese grupo social, pueden parecer irracionales, ilógicas o carentes de significado. Asimismo, el término puede ser utilizado desde una perspectiva "Emic", como la descripción de un ritual por parte de las personas que lo realizan, en la que se identifica el significado que le asignan. Uno de los antropólogos más reconocidos en los estudios sobre el ritual es Victor Turner, cuya definición y propuesta teórica se mencionan en los siguientes apartados.
En psicología, el término ritual se usa a veces en un sentido técnico para un comportamiento repetitivo usado sistemáticamente por una persona para neutralizar o prevenir la ansiedad; puede ser un síntoma de trastorno obsesivo-compulsivo, pero los comportamientos ritualistas obsesivo-compulsivos son generalmente actividades aisladas. Así mismo, en la psicología existen los rituales de paso aplicados en terapias de superación para marcar el final de una etapa o de algún suceso traumático. Su objetivo en el campo de estudio de la psicología es dar apoyo y contención emocional en alguna crisis.
Etimología thumb|right|Practicante de un ritual en la montaña Inwangsan, Seúl, Corea del Sur.La palabra en español ritual deriva del latín ritualis, "lo que pertenece al rito (ritus)". En el uso jurídico y religioso romanos, ritus era la forma probada (mos) de hacer algo,Festus, entrada sobre ritus, p. 364 (edición de Lindsay). o "actuación correcta, costumbre".Barbara Boudewijnse, "British Roots of the Concept of Ritual", en Religion in the Making: The Emergence of the Sciences of Religion (Brill, 1998), p. 278. El concepto original de ritus puede estar relacionado con el sánscrito ṛtá ("orden visible)" en la religión védica, "el orden lícito y regular de la estructura normal y, por tanto, propia, natural y verdadera de los acontecimientos cósmicos, mundanos, humanos y rituales".Boudewijnse, "British Roots of the Concept of Ritual", p. 278. La palabra ritual se registra por primera vez en inglés en 1570, y se empezó a utilizar en la década de 1600 para significar "el orden prescrito para realizar servicios religiosos" o, más concretamente, un libro de estas prescripciones.Boudewijnse, "British Roots of the Concept of Ritual," p. 278, citando el Oxford English Dictionary. Características Apenas existen límites al tipo de acciones que pueden incorporarse a un ritual. Los ritos de las sociedades pasadas y presentes suelen incluir gestos y palabras especiales, recitación de textos fijos, interpretación de música especial, canciones o danza, procesiones, manipulación de ciertos objetos, uso de vestidos especiales, consumo de comida, bebida o drogas enteógenas, y mucho más.(Tolbert 1990a, 1990b; Wilce 2006) Catherine Bell, experta es estudios religiosos y rituales chinos, sostiene que los rituales pueden caracterizarse por el formalismo, el tradicionalismo, la invariabilidad, el gobierno de las reglas, el simbolismo sacro y la actuación.
Formalismo El ritual utiliza un conjunto limitado y rígidamente organizado de expresiones que los antropólogos llaman "código restringido" (en oposición a un "código elaborado" más abierto). Maurice Bloch antropólogo británico sostiene que el ritual obliga a los participantes a utilizar este estilo oratorio formal, limitado en cuanto a la entonación, la sintaxis, el vocabulario, el volumen y la fijación del orden. Al adoptar este estilo, el discurso de los líderes rituales se convierte más en estilo que en contenido. Como este discurso formal limita lo que se puede decir, induce a "la aceptación, el cumplimiento o, al menos, la tolerancia con respecto a cualquier desafío manifiesto". Bloch sostiene que esta forma de comunicación ritual hace que la rebelión sea imposible y que la revolución sea la única alternativa viable. El ritual tiende a apoyar las formas tradicionales de jerarquía social y autoridad, y mantiene los supuestos en los que se basa la autoridad frente al desafío.
Tradicionalismo
Los rituales apelan a la tradición y, por lo general, siguen repitiendo con exactitud el precedente histórico, el rito religioso, las costumbres o la ceremonia. El tradicionalismo varía del formalismo en el sentido de que el ritual puede no ser formal pero sigue apelando a la tendencia histórica. Un ejemplo es la cena de Acción de Gracias en Estados Unidos, que puede no ser formal, pero se basa ostensiblemente en un acontecimiento de los primeros asentamientos puritanos en América. Los historiadores Eric Hobsbawm y Terrence Ranger han argumentado que muchas de ellas son tradiciones inventadas, como los rituales de la monarquía británica, que invocan una tradición milenaria pero cuya forma real se originó a finales del siglo XIX, reviviendo en cierta medida formas anteriores, en este caso medievales, que se habían dejado de practicar entretanto. Así, la apelación a la historia es importante más que la transmisión histórica exacta.
Invariancia Catherine Bell afirma que el ritual también es invariable, lo que implica una cuidadosa coreografía. Esto no es tanto una apelación al tradicionalismo como un esfuerzo por la repetición intemporal. La clave de la invariabilidad es la disciplina corporal, como en la oración y la meditación monásticas destinadas a moldear disposiciones y estados de ánimo. Esta disciplina corporal se realiza con frecuencia al unísono, por grupos.
Reglas y formalismos Los rituales tienden a estar gobernados por reglas, un rasgo algo parecido al formalismo. Las reglas imponen normas al caos del comportamiento, definiendo los límites exteriores de lo aceptable o coreografiando cada movimiento. Los individuos se someten a costumbres aprobadas por la comunidad que evocan una autoridad comunitaria legítima que puede limitar los posibles resultados. Históricamente, la guerra en la mayoría de las sociedades ha estado sujeta a restricciones altamente ritualizadas que limitan los medios legítimos con los que se libra la guerra.
Simbolismo sacro Las actividades que apelan a seres sobrenaturales son fácilmente consideradas rituales, aunque la apelación puede ser bastante indirecta, expresando sólo una creencia generalizada en la existencia de lo sagrado que exige una respuesta humana. Las banderas nacionales, por ejemplo, pueden considerarse algo más que signos que representan a un país. La bandera representa símbolos más amplios como la libertad, la democracia, la libre empresa o la superioridad nacional. La antropóloga Sherry Ortner escribe que la bandera: no fomenta la reflexión sobre las relaciones lógicas entre estas ideas, ni sobre las consecuencias lógicas de las mismas tal y como se desarrollan en la actualidad social, a lo largo del tiempo y de la historia. Por el contrario, la bandera fomenta una especie de lealtad de todo o nada al conjunto, que se resume mejor [con] "Nuestra bandera, ámala o déjala". Los objetos particulares se convierten en símbolos sagrados a través de un proceso de consagración que crea efectivamente la dicotomía sagrado al apartarlo de la profano. Los Boy Scouts y las fuerzas armadas de cualquier país enseñan las formas oficiales de doblar, saludar e izar la bandera, enfatizando así que la bandera nunca debe ser tratada como un simple trozo de tela.
Representación La representación del ritual crea un marco de tipo teatral en torno a las actividades, los símbolos y los acontecimientos que dan forma a la experiencia de los participantes y a la ordenación cognitiva del mundo, simplificando el caos de la vida e imponiendo un sistema más o menos coherente de categorías de significado sobre ella. Como dijo Barbara Myerhoff, "no sólo ver es creer, hacer es creer".Barbara Myerhoff. Secular Ritual. (1997). Van Gorcum, Amsterdam. pag 223
Géneros Ritual - V. Turner Un ritual es una secuencia estereotipada de actividades con gestos, palabras y objetos, realizada en un lugar aislado y diseñada para influir en entidades o fuerzas preternaturales en favor de los objetivos e intereses de los actores. Los rituales pueden ser estacionales, y santificar un momento culturalmente definido de cambio en el ciclo climático o la inauguración de una actividad como la siembra, la cosecha o el paso de los pastos de invierno a los de verano; o pueden ser contingentes, celebrados en respuesta a una crisis individual o colectiva. Los rituales contingentes pueden subdividirse en ceremonias de crisis vital, que se celebran en el momento del nacimiento, la pubertad, el matrimonio, la muerte, etc., para demarcar el paso de una fase a otra del ciclo vital del individuo, y rituales de aflicción, que se celebran para aplacar o exorcizar a seres o fuerzas preternaturales que se cree que han afligido a los aldeanos con enfermedades, mala suerte, problemas ginecológicos, lesiones físicas graves, etc. Otras clases de rituales incluyen los rituales adivinatorios; las ceremonias realizadas por las autoridades políticas para asegurar la salud y la fertilidad de los seres humanos, los animales y las cosechas en sus territorios; la iniciación en los sacerdocios dedicados a ciertas deidades, en las asociaciones religiosas o en las sociedades secretas; y los que acompañan a la ofrenda diaria de alimentos y libaciones a las deidades o a los espíritus ancestrales o a ambos.|Victor Turner Para simplificar, la gama de rituales diversos puede dividirse en categorías con características comunes. Los rituales pueden caer en más de un género.
Ritos de paso