«Dark Horse» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Katy Perry, en colaboración con el rapero Juicy J, e incluida en su tercer álbum de estudio Prism, (2013). Los intérpretes la compusieron con ayuda de Sarah Hudson, Henry Walter, Max Martin y Lukasz Gottwald y estos tres últimos la produjeron. Inicialmente, la discográfica Capitol Records la publicó el 17 de septiembre de 2013 como el primer sencillo promocional del álbum. Sin embargo, el 17 de diciembre del mismo año, el sello decidió lanzarla como el tercer sencillo oficial.
El tema recibió comentarios tanto positivos como negativos por parte de la crítica; algunos alabaron la voz de Perry y el contenido de la letra, pero en cuanto al sonido sostuvieron que la inclusión del rap era innecesario y de poca calidad. Comercialmente, obtuvo un buen resultado en Norteamérica, en donde alcanzó el primer lugar en Canadá y los Estados Unidos. La artista, en este último país, logró su noveno encabezamiento en toda su carrera y el octavo en la década de 2010, lo que la convirtió en la primera artista con la mayor cantidad de números uno en este período junto con Rihanna. Adicionalmente, logró ingresar al top 10 en Alemania, Austria, las regiones flamenca y valona de Bélgica, Escocia, Irlanda, Noruega, Nueva Zelanda, los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia, entre otros. De acuerdo con Billboard, «Dark Horse» es la primera canción más importante y exitosa de la Billboard Hot 100 hasta la mitad de la década de 2010 y es la número cien entre las más grandiosas canciones de dicha lista. Mundialmente, vendió en estimado 13,2 millones de copias digitales, siendo la segunda pista musical más exitosa de 2014, solo detrás de «Happy» de Pharrell Williams.
Su vídeo musical correspondiente lo dirigió Mathew Cullen y la intérprete lo publicó el 20 de febrero de 2014 en su cuenta VEVO en YouTube. En el video, Katy Perry se muestra como Cleopatra junto con una parrilla enjoyada y el escenario representa el Antiguo Egipto. En un fragmento del vídeo, un modelo que portaba un dije con la palabra árabe para Allah, es desintegrado y convertido en arena por el personaje que interpretaba Perry, lo que generó polémica contra la cantante, a la que se le acusó de incurrir en blasfemia. Debido a más de 60 000 peticiones realizadas por Change.org contra YouTube por el incidente, decidieron quitar dicho símbolo del vídeo. El 22 de junio de 2015, el videoclip logró superar las mil millones de visitas en Vevo, convirtiendo a Perry en la primera mujer con este logro. La canción ha sido versionada por un fanático con la imitación de veinte voces distintas de artistas como Frank Sinatra, Boyz II Men, Iron Maiden, Pavarotti, Michael Jackson, John Mayer, entre otros. Entre los premios que ha recibido, se encuentran el de mejor vídeo femenino en los MTV Video Music Awards 2014, mejor vídeo en los MTV Europe Music Awards 2014 y sencillo del año en los American Music Awards; además de ser nominado en los premios Grammy de 2015 en la categoría de mejor interpretación de pop de dúo/grupo.
En 2014, Flame, un artista de rap cristiano, presentó una demanda por infracción de derechos de autor contra Perry y los otros compositores, alegando que "Dark Horse" fue copiada de su canción de 2008 "Joyful Noise". El 29 de julio de 2019, un jurado federal falló a favor de Flame y los co-demandantes Da 'T.R.U.T.H. y Chike Ojukwu. El jurado ordenó que Perry, sus colaboradores y las etiquetas asociadas pagaran $ 2.78 millones en daños. De esto, Perry recibió la orden de pagar $ 550,000.
Antecedentes y composición 200px|miniaturadeimagen|izquierda|Katy Perry reveló que se inspiró en las brujas para la composición de la canción. Perry reveló en una entrevista con MTV que había escrito originalmente la canción con su amiga Sarah Hudson en su ciudad natal, Santa Bárbara, California. Uno de los productores del tema, Lukasz Gottwald (más conocido como «Dr. Luke») contactó con el rapero Juicy J para que colaborara en la canción, ya que la intérprete quiso trabajar con él. Posteriormente, el rapero afirmó en una entrevista con Sway Calloway de MTV que no hubo problemas en las sesiones de grabación con Perry, y además agregó: «Ella es muy profesional, todo fue sin problemas y ella es una gran persona. Mi verso que hice en esa canción, ella lo cantaba. Ella es realmente un genio [...] Ella es muy práctica con su música, ella conoce la música». La intérprete dijo que la letra de la canción era una «advertencia», ya que ella la escribió desde la perspectiva de una bruja como advertencia a un hombre para no caer en el amor con ella. También explicó que «es una especie de yuxtaposición. Eso me tiene, una artista pop con un poco de clase urbana de hip hop con sabor a banda sonora de fondo a la misma, y las letras [hacen referencia a] brujas y [a] la oscuridad, como si yo fuera una bruja advirtiendo a este hombre que no se enamore de mí, y que sepa que voy a ser la última».
«Dark Horse» es una canción de género trap, grime y hip hop. La compuso la intérprete, Juicy J, Sarah Hudson, Henry Walter, Max Martin y Lukasz Gottwald y estos tres últimos la produjeron. Tiene una duración de tres minutos y treinta y cinco segundos. De acuerdo con una partitura publicada en el sitio web Musicnotes por Kobalt Music Publishing America, Inc., el tema tiene un tempo allegro de 124 pulsaciones por minuto y está compuesto en la tonalidad de si bemol menor. El registro vocal de Perry se extiende desde la nota si2 hasta la do4. Además, ella contó que se inspiró en la película The Craft (1996). Según el sitio web de Indonesia KapanLagi, afirmó que existe una similitud de la intro y el ritmo de «Dark Horse» con la canción «Tinggallah Ku Sendiri (Leave Me Alone)» de la artista indonesia Nike Ardilla. Para Daniel Distant del periódico cristiano The Christian Post, el tema trata sobre la adicción a las drogas. En adición a esto, agregó: «Perry se refiere a la sensación que [ella] da como "magia", algo que te haga "levitar, volar"; todas las referencias a drogarse».
Lanzamiento El 20 de agosto de 2013, dos nuevos títulos de canciones del disco PRISM fueron revelados: «Dark Horse» y «Walking on Air». En colaboración con Pepsi, los seguidores de la cantante tuvieron la posibilidad de escuchar un fragmento de cada canción y luego decidir cuál sería la que publicaría por medio de una votación hecha en Twitter. Ese día, Pepsi lanzó un comunicado de prensa en su página web oficial:
El director de marketing de Pepsi, Chad Stubbs, habló acerca de trabajar con la artista: «Estamos muy contentos de apoyar a una artista con talento e icónica como Katy Perry para ofrecer a sus admiradores esta increíble oportunidad, esperamos que a través de nuestra icónica campaña de verano dar a los consumidores una experiencia que nunca olvidarán». Cinco días después del comunicado, Perry anunció el tema ganador a través de su cuenta oficial de Twitter: «YO qué día! #ROAR-ing @ en los #VMAs y ahora el placer de anunciar su elección #DARKHORSE FT @therealjuicyj que saldrá el 17 de septiembre!». El fragmento de «Dark Horse» que publicaron para la votación decía: «So you wanna play with magic. Boy, you should know whatcha fallin' for. Baby do you dare to do this because I'm coming at you like a dark horse» (traducible al español como: «Así que quieres jugar con magia. Chico, deberías saber en lo que te estás metiendo. Bebé te atreves a esto porque yo iré hacia ti como una incógnita»). Gracias al interés que recibía el tema en la radio, Capitol Records lanzó a «Dark Horse» como tercer sencillo oficial de PRISM el 17 de diciembre de 2013. El 10 de enero de 2014, la cantante publicó por medio de su cuenta en Twitter la portada oficial del tema, la cual fue creada por la artista e ilustradora Yao Xiao, en la que aparece Perry mirando de perfil izquierdo con un traje adornado y un casco con forma de la cabeza de un caballo; en sus esquinas hay un pájaro y una jaula vacía.
Comentarios de los críticos 240px|miniaturadeimagen|izquierda|Juicy J, intérprete colaborador en la canción.«Dark Horse» recibió comentarios tanto positivos como negativos de los críticos. Helen Brown de The Daily Telegraph comentó que la canción «cuenta con un rap tonto de Juicy J en la que advierte a los pretendientes futuros de Perry que [ella] podría comer sus corazones como Jeffrey Dahmer». Keith Murphy de Vibe escribió que la canción parece la «antítesis de su trabajo anterior [Teenage Dream]». Además, dijo: «Dr. Luke produjo una pista oscura y de mala calidad y muestra a la cantante asumiendo el papel de una droga adictiva como ella advierte a su amante que se convertirá». Por otro lado, Evan Sawdey de PopMatters comentó: «Los himnos de estríper nunca encajaron con Perry y es eso [lo que pasa] con "Dark Horse", su sensual arrullo es más complicador que provocador y entonces, aparece una inexplicable aparición de Juicy J». Javier Herrero del periódico El Espectador escribió que el tema «conecta con la tendencia más urbana y "hip hop" que la cantante abrió en su anterior disco con el tema "E.T.", aunque esta vez suene menos inspirado y contagioso». Robert Copsey de Digital Spy calificó al tema con cuatro estrellas de cinco y agregó:
Por otro lado, Lucina Sinclair del sitio Pop Dust comentó que «es un ritmo misterioso pero sin duda despertó nuestra curiosidad. Su letra parece ser una advertencia que le envía a su siguiente amante. Ella se refiere a sí misma como una incógnita». Mesfin Fekadu de ABC News comentó que el álbum se pone «mejor» con canciones como «Birthday» y «Dark Horse», el cual funciona gracias a elementos de hip hop y sus sabores electrónicos. Un escritor de Winnipeg Free Press dijo: «Es una excursión entre el trap y el pop que viene a ser como una versión reducida de "E.T." mezclado con "Grindin'" del dúo Clipse». Además, agregó que es «inesperado, poco convencional e imparable». En cambio, Bill Lamb de About.com le concedió cuatro de cinco estrellas y resaltó el poder vocal de Perry y la llamativa letra, sin embargo, comentó que la inclusión del rap de Juicy J «saca la producción hacia abajo» y «no se acerca [en cuestión de] calidad a su anterior trabajo [con colaboración de rap] "E.T." con Kanye West». Marah Eakin de The A.V. Club dijo que en canciones como «Walking On Air» y «Dark Horse», la intérprete tiende «a fallar». Aunque escribió que ambas pistas son «aceptables», no son «lo mejor de Perry». En cambio, Craig Manning del sitio AbsolutePunk identificó en la canción «un intento de emular el groove de pistas de club oscuras [como las del álbum The 20/20 Experience (2 of 2)] de Justin Timberlake».
Rendimiento comercial 215px|miniaturadeimagen|derecha|Con «Dark Horse», Perry se convirtió en la artista con más números uno en la lista Billboard Hot 100 de los Estados Unidos en la década del 2010, con un total de ocho canciones, empatada con Rihanna.