thumb|250px|Máquina de Rube Goldberg desarrollando una simple tarea de una manera compleja. Una máquina de Rube Goldberg es un aparato excesivamente sofisticado que realiza una tarea muy simple de una manera deliberadamente indirecta y elaborada, normalmente haciendo uso de una reacción en cadena, para generar la reacción en cadena se suelen utilizar máquinas simples por ejemplo: poleas, palancas, catapultas etc. Primero apareció en el Webster's Third New International Dictionary, definida como: «llevar a cabo algo, de una manera redundante extremadamente compleja, que real o aparentemente podría ser hecho de una manera simple». La expresión se ha fechado como originada en Estados Unidos alrededor de 1930, para describir las ilustraciones de "absurdas máquinas conectadas" de Rube Goldberg.Rube Goldberg - biography, general information, art work, art ideas Desde entonces, el significado de la expresión se ha ampliado para denotar cualquier forma de sistema excesivamente confuso o complicado. Por ejemplo, en títulos de noticias recientes se incluyen: «¿Es el representante Bill Thomas el Rube Goldberg de la reforma legislativa?»,Economist's View: Is Rep. Bill Thomas the Rube Goldberg of Legislative Reform? y «El "Seguro" de retiro como una máquina de Rube Goldberg».
Historia
Una máquina de Rube Goldberg es cualquier aparato muy complejo que realiza una tarea muy simple de una manera muy indirecta y retorcida. Rube ideó y dibujó varios de estos patafísicos dispositivos. La primera máquina de Rube Goldberg fue dibujada por el propio Rube Goldberg en 1914, bajo el título Máquina automática para adelgazar, para la sección ¡Invenciones! del New York Evening Mail. En la viñeta, la máquina utiliza diversos objetos para que una persona con sobrepeso quede atrapada en un agujero. A continuación, se deja al hombre sin comer hasta que adelgaza lo suficiente como para pasar por el agujero y escapar. Otra máquina de este tipo aparece en la viñeta de Goldberg de 1931 titulada El profesor Butts y la servilleta automática, que más tarde se reimprimió en varias recopilaciones, entre ellas el libro de postales ¡Los inventos de Rube Goldberg! y la edición de tapa dura Rube Goldberg: Inventos, ambos recopilados por Maynard Frank Wolfe a partir de los Archivos Rube Goldberg.
El término también se aplica como clasificación para aparatos o software generalmente más complicados de lo necesario. Apareció por primera vez en el Webster's Third New International Dictionary con la definición «lograr por rodeos extremadamente complejos lo que real o aparentemente podría hacerse de manera simple».
Concurso de máquinas thumb|250px|Muchos diseñadores de máquinas de Rube Goldberg participan en competiciones, como esta en Nuevo México.
A principios de 1987, la Universidad de Purdue en Indiana comenzó la competición nacional anual del Concurso de Máquinas de Rube Goldberg, organizado por el capítulo Phi de Theta Tau, la Fraternidad Profesional de Ingeniería Nacional.
El concurso es ejecutado por la Fundación Educativa Theta Tau. Como características muestra a los equipos de los colegios y universidades de EE. UU. construyendo máquinas inspiradas por la historieta de Rube Goldberg. La sentencia es basada en la capacidad de la máquina de terminar las tareas especificadas por el desafío de usar tantos pasos como sea posible sin una sola falta, mientras que hace que las máquinas mismas entren en ciertos temas.
Otras expresiones similares a nivel internacional En Gran Bretaña, tal dispositivo sería llamado Máquina de Heath Robinson, ya que el dibujante británico también dibujó maquinaria cómica fantástica, en su caso vigilada por hombres con gafas y mono. Véase también Roland Emett, que creó muchas máquinas de trabajo reales de este tipo, tales como la Máquina del Desayuno en la película Chitty Chitty Bang Bang. En Dinamarca, serían llamados Storm P maskiner por el dibujante danés Robert Storm Petersen. En Japón, se llaman ピタゴラ装置 (pitagora suicchi), que significa Máquina Pitagórica. En España, la revista TBO tenía una sección, Los grandes inventos del TBO, atribuidos en la ficción a un tal Profesor Franz de Copenhague, en la que se describían artilugios muy semejantes a los de Goldberg; de ahí que ese tipo de máquinas a menudo sean denominadas colectivamente "los inventos del TBO". Aunque en la realización de esta sección participaron varios autores, se asocia sobre todo con el dibujante catalán Ramón Sabatés. Tampoco debemos olvidar los forgendros, máquinas absurdas inventadas por el dibujante Antonio Fraguas de Pablo, Forges. Este tipo de construcciones está alcanzando popularidad en el programa de humor El hormiguero, cuya sección en la que se realizan máquinas al estilo de Goldberg es conocida como El Efecto mariposa, a pesar de ser dos conceptos totalmente distintos. El dibujante y cuentacuentos noruego Kjell Aukrust creó un personaje de historieta llamado Reodor Felgen quién constantemente inventaba maquinaria compleja. A pesar de ser construida a menudo a partir de piezas inverosímiles, siempre funcionaba muy bien. Felgen saltó a la pantalla como el inventor de un coche extremadamente poderoso pero excesivamente complejo Il Tempo Gigante en una película animada de marionetas titulada Flåklypa Grand Prix, dirigida por Ivo Caprino en 1975.
Otro fenómeno relacionado es el arte japonés llamado chindogu, inventos que, aparentemente, son la solución ideal a un problema particular pero que en la práctica resultan todo lo contrario.
Máquinas de Rube Goldberg en los medios En la serie de cortos y largometrajes Wallace y Gromit de Nick Park, las invenciones de Wallace son claramente de tipo Rube Goldberg. Una broma recurrente en La gran excursión, Los pantalones equivocados, Un esquilado apurado y The Curse of the Were-Rabbit son los artefactos absurdos que Wallace inventa. Buenos ejemplos son "la máquina Knit-O-Matic" de Wallace o el dispositivo que catapulta mermelada sobre una tostada como si ésta saltase de una tostadora. En la serie de dibujos animados Futurama, el Profesor Hubert Farnsworth a menudo hace funcionar maquinaria enorme y compleja de manera exagerada y dramática para producir cosas simples tales como una nariz que brilla en la oscuridad. Los dispositivos de Rube Goldberg aparecen con frecuencia en las películas de Jean-Pierre Jeunet, con o sin su socio Marc Caro. Un tema recurrente en Delicatessen es el personaje Aurore intentando matarse usando tales dispositivos, los cuales hacen que le salga el tiro por la culata y la obliga a vivir otro día. En La ciudad de los niños perdidos, abundan máquinas similares, incluyendo una famosa escena en la cual la lágrima de una pequeña muchacha acciona una cadena de acontecimientos que acaba causando un naufragio. Las películas Amélie y Largo domingo de noviazgo tratan este tema en profundidad, moviéndose de lo fisiológico a lo metafísico. Según lo observado por Sam Wood del periódico Philadelphia City Paper, el destino mismo funciona como un dispositivo de Rube Goldberg, "una cadena interminable de difíciles coincidencias cuyo resultado final no está al alcance de la predicción." En la película Destino final, así como en sus secuelas, la manera en que la "muerte" localiza y mata a sus víctimas se asemeja a las mortales máquinas de Rube Goldberg. En la película El mono, basado en el relato del mismo nombre de Stephen King, el mismo juguete asesino titular utiliza los accidentes mediante reacción en cadena para matar a sus víctimas después de que el usuario gira la llave de su espalda, siendo una clara referencia a la franquicia de películas Destino final y a las mortales máquinas de Rube Goldberg. La serie de televisión Los 4400 hace uso de un elemento argumental basado en el "efecto de ondulación" de Rube Goldberg. En el largometraje Garfield: La película, basada en la famosa tira cómica del mismo nombre de Jim Davis, cuando el personaje titular se enfurece de frustración consigo mismo luego de ser ignorado por la llegada del perro Odie, se avienta una pelota que provoca un destrozo por toda la casa mediante una reacción en cadena. Bernard Werber también utiliza una metafórica máquina de Rube Goldberg para "corregir" un problema en Los Thanatonautas. El videoclip "Lazy" de X-Press 2 muestra a un hombre que para no moverse posee una máquina que realiza todas las actividades por él a través de poleas y pesos. En el libro de 1999 Florida Roadkill de Tim Dorsey, el personaje principal, un asesino en serie llamado Serge A. Storms, emplea un dispositivo de Rube Goldberg utilizando una tira de alambre, un motor eléctrico, una lata de cerveza, y la onda expansiva producida por un lanzamiento de la lanzadera espacial para matar a un hombre con una escopeta. En un libro posterior de la serie, Triggerfish Twist, utiliza otro dispositivo parecido mediante alambre, gasolina, dos fanales de iluminación, y un aro para quemar a alguien hasta la muerte. En la serie de dibujos Padre de familia, Peter Griffin utiliza una máquina de Rube Goldberg (una casi exactamente igual a la máquina de desayuno de La gran aventura de Pee-Wee), que dispara a Peter cómicamente con un arma en vez de hacer el desayuno. Las máquinas de Rube Goldberg son utilizadas frecuentemente por Tom en Tom y Jerry. El corto de los Looney Tunes "Hook, Line, and Stinker" (traducido como "Con todo el equipo") termina con el personaje del Coyote intentando utilizar una máquina de Rube Goldberg para capturar al Correcaminos. Muchos otros cortos de los Looney Tunes y de Merrie Melodies emplean estos dispositivos. La película de 1990 Back to the Future Part III ofrece una versión del Salvaje Oeste de un dispositivo de Rube Goldberg. Uno de los personajes principales, Dr. Emmett "Doc." Brown (Christopher Lloyd), se transporta atrás en el tiempo al año 1885, donde él trabaja como herrero. Cuando es "rescatado" por Marty McFly (Michael J. Fox), él está trabajando en una máquina de vapor enorme. La máquina mide fácilmente de 3 a 4 metros de alto, sin idea inmediata en cuanto a su función. Cuando está puesto en marcha, se sacude y gime y emite silbidos y el vapor suena (piense en un ruidoso motor de vapor) por cerca de 20 segundos. Cuando queda en silencio, produce dos pequeños pedacitos de hielo de forma irregular; es una máquina de hielo. Hay otra escena en la primera película donde hay otra máquina de Rube Goldberg que Doc utiliza para alimentar a su perro Einstein. En la película de 1990 Home Alone y en sus tres secuelas encontramos a menudo al personaje principal haciendo uso de dispositivos de Goldberg para atrapar y/o retrasar el progreso de los ladrones que intentan desvalijar su hogar. Los artistas suizos David Weiss y Peter Fischli produjeron una película en 1987 titulada The Way Things Go, que documenta los movimientos de una instalación de arte cinético al estilo Goldberg a gran escala. Tim Fort, un artista cinético de Minnesota, crea cacharros de reacción en cadena que son evocadores del dominó que cae y los cacharros clásicos de Rube Goldberg. Sus cacharros son capaces de hacer tareas simples tales como tocar música con botellas llenas de agua o ejecutar animaciones con un dispositivo que se asemeja al que utilizamos para ver una película dibujada toma a toma en un libro pasando sus hojas muy rápido. Actualmente está explorando la idea de hacer funcionar una calculadora numérica usando únicamente técnicas del arte cinético. En la película de 1985 La gran aventura de Pee-Wee, Pee Wee usa un dispositivo de Rube Goldberg para hacer su desayuno, y este mismo dispositivo fue presentado más adelante en Big Fish como el trabajo para el campeonato de ciencia del personaje principal. Otra película de 1985, Los Goonies, también presentó varios dispositivos de Rube Goldberg, tanto mostrando usos prácticos (abrir la puerta delantera para dejar que alguien entre), como soltando trampas.