thumb|right|350px|Un niño somalí recibe una vacuna contra la poliomielitis en un hospital de Mogadiscio, diciembre de 1993. En 1988 se inició un esfuerzo (encabezado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unicef, la Rotary International y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) en materia de salud pública para eliminar todos los casos de poliomielitis (polio) en el mundo. Desde entonces, la campaña internacional ha logrado reducir de cientos de miles a 291 casos en 2012 (una reducción del 99.9%).
La erradicación exitosa del polio representaría la tercera ocasión en que algo así sucede (tras la viruela y la peste bovina). En 2011, se redujeron drásticamente las tasas de incidencia de la enfermedad, y nuevamente en 2012, se registró otra gran reducción, lo que reavivó la esperanzas de la eliminación de la poliomielitis. En marzo de 2014, la OMS declaró a la India libre de polio.
Sin embargo, en mayo del mismo año, la OMS decretó «emergencia de salud pública de interés internacional» ante un rebrote de la enfermedad. Se detectó la enfermedad en Afganistán, Guinea Ecuatorial, Etiopía, Irak, Israel, Somalia, Nigeria, Pakistán, Camerún, y Siria. De estos países, los últimos tres se consideraron «exportadores del virus». En 2016, solo tres países eran considerados endémicos: Afganistán, Pakistán y Nigeria. Por su parte, Laos enfrentó un brote de poliovirus circulante derivado de la vacuna, aunque en ese año se registró una importante reducción en el número de casos.
En 2020, se declaró la erradicación de la poliomielitis en África. La enfermedad solo continúa transmitiéndose en Afganistán y Pakistán. En 2022 la Global Polio Eradication Initiative inició la «estrategia de erradicación de la polio 2022-2026», según la cual estima que el escenario más probable es que el último caso de poliomielitis salvaje se haya dado a finales de 2023, obteniendo la certificación de erradicación tres años después. Siendo su visión más pesimista que estos eventos ocurran tres años después de la fecha prevista.
Antecedentes Erradicación La erradicación de una enfermedad se logra cuando se «controla suficientemente para evitar que se declare una epidemia en una determinada zona geográfica», cuando el agente infeccioso deja de existir en la naturaleza o en laboratorios o cuando se consigue «reducir a cero la incidencia mundial de una enfermedad como resultado de esfuerzos deliberados, obviando la necesidad de medidas de control adicionales». Teóricamente, la disponibilidad de diversas herramientas permite la erradicación de enfermedades. Sin embargo, en la realidad, diversos factores tanto biológicos como técnicos aumentan o disminuyen el potencial de erradicación. De esta forma, se consideran tres indicadores de eradicabilidad: «disponibilidad de una efectiva forma de intervención que interrumpa la transmisión, herramientas prácticas de diagnóstico y la necesidad de humanos en el ciclo de vida del agente».
A lo largo de la historia, dos enfermedades han sido exitosamente erradicadas: la peste bovina y la viruela. La viruela fue la primera enfermedad erradicada por acción humana, gracias principalmente al trabajo de Edward Jenner. En 1796, este médico inglés, logró exitosamente inocular a una persona sana. El trabajo de Jenner representa el «primer intento científico de controlar una enfermedad infecciosa mediante el uso deliberado de la vacunación». En 1958, tras recibir un reporte sobre las «catastróficas consecuencias de la viruela en 63 países», la Asamblea Mundial de la Salud inició la campaña mundial para erradicar la enfermedad. Tan solo 22 años después, la OMS anunció la erradicación mundial de la viruela. La peste bovina, enfermedad viral que atacaba al ganado y otros rumiantes, es la primera patología animal erradicada por la acción humana. En 2011, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Mundial de Sanidad Animal anunciaron la erradicación de la enfermedad, luego de 10 años sin casos registrados.
Poliomielitis 300px|thumb|derecha|Aplicación de la vacuna (oral) contra la poliomielitis en un centro de salud de Bonn, Alemania Occidental (1967). La poliomielitis es una enfermedad viral causada por el poliovirus, que afecta mayoritariamente a los menores de cinco años de edad. Según la OMS, una de cada 200 infecciones produce parálisis permanente (generalmente en piernas); entre un 5% y un 10% de los enfermos de la polio fallecen a causa de la parálisis de músculos respiratorios. Hay evidencias de la existencia de la enfermedad desde el Antiguo Egipto (ca. 1580 — 1350 a.C.). En la época moderna, la polio fue causante de grandes epidemias en 1916 y entre 1940 y 1950.
En 1949, John Franklin Enders, Thomas H. Weller y Frederick C Robbins lograron que el poliovirus creciera en medios de cultivo de células no nerviosas, lo que contribuyó al desarrollo de la vacuna contra la enfermedad. Cinco años más tarde, los tres fueron premiados con el Nobel de Medicina por este descubrimiento. Finalmente, en 1952, Jonas Salk desarrolló la primera vacuna efectiva y segura contra la polio (virus inactivados). Tres años más tarde, la vacuna fue autorizada. Tan solo en Estados Unidos logró reducir de 56 000 casos en 1952 a 3190 en 1960. En 1961, Albert Sabin creó la vacuna oral (virus activos), una vacuna más barata y más fácil de aplicar que la de Salk. Al año siguiente la OPV de Sabin fue autorizada. Con esta vacuna Reino Unido logró reducir de 4381 casos por año (1951-1955) a 322 casos anuales (1961-1965).
Ambas vacunas ayudaron a reducir la incidencia de polio en países industrializados. En 1960, Checoslovaquia se convirtió en el primer país del mundo en demostrar científicamente la erradicación de la polio en su territorio. Estos logros en la vacunación de masas sugirieron que el poliovirus podía ser erradicado. 15 años después de la erradicación en Checoslovaquia, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una iniciativa para acabar con la polio en América.
Previamente, en 1978, la Asamblea Mundial de la Salud había creado el Programa Ampliado de Inmunización, un ambicioso programa con el objetivo de garantizar la disponibilidad de vacunas para todos los niños del mundo. Finalmente, en 1988, la OMS lanzó la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis, usando un modelo similar al de la OPS e inspirándose en PolioPlus de la Rotary International (la «primera y más grande» iniciativa internacional en materia de salud pública coordinada por el sector privado y que contó con un presupuesto inicial de 120 millones de dólares).
Iniciativa Mundial Durante la 41.ª Asamblea Mundial de la Salud, celebrada en mayo de 1988, la OMS y los Estados miembro se comprometieron a erradicar la poliomielitis del mundo, lo que dio inicio a la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis (, GPEI). La iniciativa involucró a gobiernos nacionales, la OMS, la Unicef, la Rotary Foundation, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades y fundaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates. Por otro lado, organismos como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Banco Mundial se encargaron del patrocinio de la campaña. También se incluyen: la Organización de las Naciones Unidas, la Comisión Europea, las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y Aventis Pasteur, entre otras. Desde entonces, la Iniciativa Mundial ha logrado reducir en un 99% el número de casos de polio (350 000 en 1988).
Progreso Casos de polio y países con casos reportados por año center|300px Año Estimados Reportados Países 1975 — 49 293 1980 400 000 52 552 1985 — 38 637 1988 350 000 35 251 1990 — 23 484 1993 100 000 10 487 1995 — 7035 1996 — 4074 1997 — 5185 1998 — 6349 1999 — 7141 2000 — 2971 2001 — 496 19 2002 — 1922 10 2003 — 784 15 2004 — 1257 19 2005 — 2030 18 2006 — 2022 19 2007 — 1387 12 2008 — 1732 19 2009 — 1783 25 2010 — 1413 22 2011 — 716 19 2012 — 291 9 2013 — 445 10 2014 — 359 9 2015 — 74 2 2016 — 37 3 2017 — 22 2Referencias: Gracias al uso generalizado de las vacunas contra el polio se logró la reducción significativa de la incidencia de poliomielitis en muchos países industrializados. En 1960, Checoslovaquia se convirtió en el primer país en eliminar la enfermedad en su territorio. Dos años después, el 25 de febrero de 1962, Cuba inició la primera de varias campañas nacionales de inmunización. Gracias a la vacunación masiva, desde 1970 ningún estudio detectó el poliovirus en Cuba. Bajo el liderazgo de Ciro de Quadros, en 1985, la Organización Panamericana de la Salud lanzó la iniciativa para la erradicación de la polio en América.
En 1979, la Rotary International se involucró en la lucha contra la polio al proveer vacunas orales a seis millones de niños en Filipinas. Tras el éxito de los esfuerzos, la organización trabajó junto a Sabin en el desarrollo de un plan para inmunizar contra la polio a todos los niños. Así, en 1985, la Rotary anunció el lanzamiento de su programa PolioPlus con un presupuesto de 120 millones de dólares, en un esfuerzo por erradicar la polio.
1988—1991 En 1988, con el apoyo de la Rotary International, la Unicef y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud lanzó la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis (, GPEI) con el objetivo de erradicar en todo el mundo la polio para el año 2000. En agosto de 1991, se registró el último caso de poliomielitis en Perú, que se convirtió en el último caso de América.
1994—2000 El 20 de agosto de 1994, el continente americano fue declarado libre de polio.Ese mismo año, el gobierno indio lanzó la Campaña Pulse Polio. Todavía vigente, involucra la vacunación anual de todos los menores de cinco años de edad.
Al año siguiente, se lanzó la Operación MECACAR (Mediterráneo, Cáucaso, Repúblicas de Asia Central y Rusia); los Días Nacionales de Inmunización se coordinaron en 19 países europeos y mediterráneos. En 1997, Mum Chanty de Camboya se convirtió en la última persona en contraer polio en la región Indo-Pacífico. En 1998, Melik Minas de Turquía se convirtió en el último caso reportado en Europa.Y en 2000, la región Pacífico Occidental (incluida China) fue certificada libre de polio.
En octubre de 1999, el último aislamiento por poliovirus tipo 2 ocurrió en India. Este tipo de poliovirus se considera erradicado. También en ese mes, El Grupo CORE (financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) inició sus esfuerzos por colaborar en la erradicación de la polio. El grupo inició su apoyo en Bangladés, India y Nepal en Asia del Sur y Angola, Etiopía y Uganda en África.
2001—2004 Para 2001, 575 millones de niños habían recibido alrededor de dos mil millones de dosis de la vacuna oral. El 21 de junio de 2002, la Organización Mundial de la Salud declaró a Europa libre de polio. Ese mismo año, se reportó un brote de polio en la India. El número de campañas de vacunación se redujo, además poblaciones ubicadas al norte de la India, particularmente las de origen islámico se resistieron a la inmunización. Al mismo tiempo, el estado indio de Uttar Pradesh contaba con casi dos tercios del total de casos reportados a nivel mundial. No obstante, en 2004, la India adoptó nuevas estrategias para aumentar la cantidad de vacunas en las poblaciones marginales, logrando así importantes avances lucha contra la polio en esas zonas.