El Guernica fue un carguero a vapor español construido en 1920 por la Sociedad Anónima Astilleros del Nervión, en Sestao, para la naviera Auxiliar Marítima. Durante su vida comercial transportó graneles como mineral de hierro y madera entre puertos españoles y del norte de Europa. En la guerra civil española fue requisado por el Gobierno de la República.

En julio de 1938, el Tribunal Supremo de Noruega rechazó un intento de inmovilizar el barco en Tromsø. La resolución, conocida en la bibliografía jurídica como el caso The Guernica, fue citada posteriormente como precedente sobre la inmunidad de los buques mercantes en posesión de un Estado extranjero.

El 19 de noviembre de 1938, mientras navegaba desde Leningrado hacia Grimsby con un cargamento de apeas de mina, fue perseguido y atacado por el mercante armado sublevado Nadir, antiguo Ciudad de Valencia. El Guernica huyó hacia la costa sueca y varó junto al faro de Nidingen, cerca de la entrada de Gotemburgo. Toda la tripulación llegó a tierra a salvo, pero los daños del casco hicieron inviable la recuperación y el buque fue declarado pérdida total.

Construcción y características

La Sociedad Anónima Astilleros del Nervión construyó el Guernica en sus instalaciones de Sestao, en la ría de Bilbao. El casco de acero fue botado el 14 de marzo de 1920 y el buque quedó terminado el 7 de mayo. El informe inicial de Lloyd's Register identificaba como propietaria a Auxiliar Marítima, S. A., le asignaba San Sebastián como primer puerto de matrícula y señalaba que se destinaba a la navegación hacia puertos americanos. Recibió la clasificación de casco 100A1 de la sociedad de clasificación.

Tenía una cubierta continua, una eslora entre perpendiculares de 325,7 pies (99,27 m), 47,1 pies (14,36 m) de manga y 22 pies (6,71 m) de puntal. El informe de construcción consignó inicialmente 3660,43 toneladas de registro bruto y 2437,02 de registro neto; el registro de 1937-1938 recogía unos arqueos posteriores de 3109 toneladas de registro bruto —2923 bajo cubierta— y 1865 toneladas de registro neto.

La propulsión correspondía a una máquina de vapor de triple expansión construida, como el casco, por Astilleros del Nervión. Sus tres cilindros medían 24, 40 y 65 pulgadas de diámetro y tenían una carrera de 45 pulgadas. Desarrollaba 352 caballos nominales a 65 revoluciones por minuto y movía una sola hélice. El vapor, a 180 libras por pulgada cuadrada, procedía de tres calderas de retorno de llama con nueve hornos y 6000 pies cuadrados de superficie de calefacción. El buque disponía de alumbrado eléctrico, pero no de instalaciones para carga refrigerada.

En el registro de Lloyd de 1937-1938 figuraba con matrícula de Bilbao y señal distintiva EAKF. El número 45570 que emplea actualmente Lloyd's Register Foundation es el identificador de su expediente histórico, no un número IMO; el barco se perdió décadas antes de implantarse ese sistema.

Servicio comercial

El Guernica formó pareja en la flota de Auxiliar Marítima con el Galdames, carguero construido dos años antes por el mismo astillero. La prensa contemporánea lo encuadró además en una serie de cargueros de tipo «G», junto con el Galea, el Galdames, el Gordejuela y el Gorliz, y publicó una capacidad de carga de proyecto de 5200 toneladas. La lista oficial de la marina mercante de 1934 seguía registrando al Guernica en Bilbao bajo la propiedad de Auxiliar Marítima.

La documentación portuaria ofrece ejemplos de su empleo en el tráfico de graneles. El 28 de junio de 1931 cargó en Bilbao 3489 toneladas de mineral de hierro procedente del coto de la Orconera, consignadas por Bereincua Hermanos con destino a Cardiff. Los archivos de Lloyd documentan también la certificación del barco para transportar madera sobre cubierta y escalas en puertos británicos.

En febrero y marzo de 1937 fue sometido en Bilbao a una inspección de maquinaria y calderas. Se renovaron tubos de llama, se limpiaron los tubos del condensador y, terminados los trabajos, el inspector consideró satisfactoria la maquinaria. La reparación confirma que permanecía operativo durante el primer año de la Guerra Civil.

Guerra civil española

Requisa y litigio en Noruega

Durante la Guerra Civil el Gobierno republicano requisó el Guernica, aunque Auxiliar Marítima continuó figurando como propietaria registral. En 1938 el buque llegó a Tromsø, donde sus propietarios promovieron actuaciones contra el capitán para impedir que continuara navegando bajo control republicano. Representantes del gobierno de Burgos solicitaron asimismo su inmovilización. El litigio llegó al Tribunal Supremo de Noruega, que el 6 de julio rechazó la medida: al encontrarse el buque formalmente en posesión de un Estado extranjero, los tribunales noruegos no podían ejecutar una medida cautelar sobre él.

El capitán durante los primeros meses de la estancia noruega fue Pedro Leguina Bilbao. En abril, el diario de Tromsø Nordlys informó de que se había intentado persuadir a Leguina para que condujera el Guernica a Bilbao y de que este se había negado. En agosto fue relevado por otro capitán, cuyo nombre no recogieron las crónicas noruegas consultadas.

Entre los oficiales documentados del buque figuró asimismo Fernando Sabín Camiruaga, segundo oficial del Guernica según una orden de la Jefatura Superior de Policía de Barcelona de 13 de mayo de 1939, publicada semanas después en el Boletín Oficial de la Provincia de Cáceres. El boletín imprimió por error su segundo apellido como «Camiguaga»; la forma «Camiruaga» consta en el censo electoral de Gallarta de 1935 —donde ya figuraba como marino— y en la investigación de Jordi Guixé basada en documentación del Archivo General de la Administración. Las fuentes localizadas no precisan las fechas exactas de su servicio ni permiten situarlo en el último viaje de noviembre de 1938.

La prensa republicana informó el 8 de julio de que el barco podía abandonar Tromsø y había sido puesto de nuevo a disposición del Gobierno de la República, pese a las amenazas de represalias de las autoridades de Burgos contra intereses marítimos noruegos. La sentencia pasó a conocerse como The Guernica (Norsk Retstidende, 1938, p. 584) y fue recogida en repertorios internacionales de jurisprudencia. En 1984, un informe de la Comisión de Derecho Internacional de las Naciones Unidas todavía la citaba entre los precedentes favorables a la inmunidad de ejecución de los buques mercantes en posesión de un gobierno extranjero.

Campaña del mar del Norte

En septiembre de 1938 el bando sublevado envió al mar del Norte dos mercantes armados para hostigar el tráfico republicano con el Reino Unido y el Báltico. Uno de ellos era el Nadir, nombre de guerra del Ciudad de Valencia, bajo el mando de Juan José Jáuregui y Gil Delgado. Su misión comprendía la captura o el hundimiento de mercantes republicanos y la interrupción de las rutas a través del Skagerrak.

El 19 de noviembre el Guernica navegaba de Leningrado a Grimsby con un cargamento de apeas de mina. El Nadir lo atacó y el carguero buscó refugio cerca de la costa sueca. Durante la huida varó sobre los escollos de Nidingen, en el Kattegat, junto a la vía de acceso a Gotemburgo. Las fuentes no identifican por su nombre al capitán del Guernica en este viaje.

Naufragio y salvamento

miniatura|izquierda|Carta náutica histórica de Nidingen y la costa situada al sur de Gotemburgo. No es apta para la navegación actual.

Un aviso de Lloyd fechado el 24 de noviembre describió el barco como «gravemente varado». La dotación pudo desembarcar y fue llevada a Gotemburgo sin víctimas. La posición expuesta del pecio y los temporales retrasaron las operaciones de salvamento hasta el 21 de diciembre.

Una inspección submarina realizada a finales de diciembre encontró el fondo del casco atravesado por ocho rocas en babor y cuatro en estribor, amplias deformaciones en las planchas y la popa desplazada. Se recuperaron unas 400 standards —una unidad comercial de volumen de madera— del cargamento, pero el estado de la estructura llevó a abandonar el reflotamiento. El expediente de Lloyd cerró el caso como naufragio y la sociedad de clasificación comunicó a Auxiliar Marítima el 9 de febrero de 1939 que el buque sería inscrito como «Wrecked».

El pecio permaneció junto al faro. Una fotografía tomada por Gunnar Jonsson en junio de 1940 lo muestra ya reducido hasta la altura de la cubierta. La imagen se conserva en el Sjöhistoriska museet y figura en el catálogo del museo con una marca de dominio público.

El naufragio permaneció también en la memoria de los habitantes de la costa. Un testimonio recopilado por el Instituto de Lengua y Folclore de Suecia recordó que las apeas cubrieron varias playas próximas, fueron recuperadas y vendidas en una subasta de restos en Gotemburgo y acabaron utilizándose como combustible durante los fríos inviernos de la Segunda Guerra Mundial. La prensa de Gotemburgo sigue citando al Guernica, desmantelado hasta la cubierta en el arrecife Holländarrevet, entre los numerosos pecios asociados a Nidingen.

Fuentes e historiografía

El expediente del Guernica conservado por Lloyd's Register Foundation reúne 68 registros digitalizados, entre informes de construcción y maquinaria, certificados, correspondencia y documentación del naufragio. El litigio noruego ha sido citado en estudios sobre inmunidad estatal, mientras que la pérdida del buque aparece en la historiografía de la guerra naval española en aguas del norte de Europa.

Véase también

Marina Mercante española Guerra civil española en el mar Ciudad de Valencia (buque)

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

Expediente digital del Guernica, en Lloyd's Register Foundation. Fotografía del pecio en Nidingen en junio de 1940, en DigitaltMuseum/Sjöhistoriska museet. Entrada del Guernica en el Lloyd's Register of Shipping de 1937-1938.

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