Benjamín Arrascaeta Tabárez (Montevideo, 26 de diciembre de 1942), es un músico y percusionista afrouruguayo, con una extensa trayectoria en el candombe y la música tropical. Fue director de la Sonora Cienfuegos, cofundador de la comparsa Elumbé y uno de los impulsores de la creación de la Asociación Uruguaya de Candombe (AUDECA).
Orígenes y formación Sus padres fueron Fausto Arrascaeta, bastonero y gramillero de candombe, y María Estela Tabárez. Se crio en el conventillo Charrúa (barrio Cordón), una casa de inquilinato que, junto con los conventillos Mediomundo, Gaboto y el barrio Ansina, fue un espacio de referencia para el candombe durante la primera mitad del . En 1956, a sus trece años, participó en la primera edición del Desfile de Llamadas de Montevideo junto a la "Llamada de Charrúa", que dirigía su padre.
Inspirado por su padrino y tío paterno, el poeta Juan Julio Arrascaeta, inició su formación artística en la Escuela de Artes Aplicadas (actual Escuela de Artes y Artesanías Dr. Pedro Figari) y culminó sus estudios en la Universidad del Trabajo del Uruguay.
Sonora Cienfuegos Durante su adolescencia, Benjamín Arrascaeta formó un grupo musical que interpretaba sones cubanos y plenas puertorriqueñas y se inspiraba en conjuntos locales como la Orquesta Cubanacán, de Pedro Ferreira.En 1962, ese grupo, la "Sonora Cienfuegos", ganó un concurso de talentos en canal 10 por su versión de la plena "Lola, la Coquetera" de Rafael Cortijo y su Combo.
En 1969, la orquesta publicó Sonora Cienfuegos, su primer disco de estudio, editado por el sello Orfeo. A lo largo de tres décadas, grabaron otros 13 discos con los sellos Macondo y Sondory animaron los bailes en clubes y salones de Montevideo, junto a otras orquestas como la Sonora Borinquen y el Combo Camagüey.
Benjamín Arrascaeta fue el conguero y director musical de la Sonora Cienfuegos desde su fundación a fines de los años 1950 hasta su disolución en 1995.Además, compuso boleros, candombes y plenas para su orquesta. De acuerdo con Pellicer Díaz, fue un artista clave en la adaptación local de los estilos caribeños y en la formación de un estilo de percusión específico de la plena uruguaya, el "malvinazo".
Elumbé y AUDECA miniaturadeimagen|Alejandro Arrascaeta, hijo de Benjamín y director de Elumbé, en el Desfile de Llamadas en 2012. En el año 2000, junto a otros integrantes de su familia y amigos, Arrascaeta fundó la comparsa de candombe Elumbé en el barrio Malvín.La agrupación debutó en el Desfile de Llamadas de 2001 y se mantuvo activa hasta 2017, obteniendo el primer premio en cuatro ocasiones (2004, 2008, 2011 y en 2015).
En 2001, Benjamín Arrascaeta grabó el disco La llamada de Charrúa, obra que combina referencias históricas y ejemplos prácticos de los diferentes toques de los tambores del candombe.
En 2003, junto con otras figuras destacadas del candombe como Néstor Silva, Juan Gularte y Jaime Esquivel, Arrascaeta impulsó el diálogo entre directores de comparsas que culminó en la fundación de la Asociación Uruguaya de Candombe (AUDECA). A través de una propuesta de Arrascaeta, presentada por Audeca a la Intendencia de Montevideo, en 2005 se estableció la obligatoriedad del uso de parches de cuero en los tambores de las Llamadas para preservar la sonoridad tradicional frente al uso de parches sintéticos.
Reconocimiento institucional En 2009, la Unesco incluyó al candombe en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En ese contexto, Benjamín Arrascaeta fue convocado por el Ministerio de Educación y Cultura para integrar el Grupo Asesor de Candombe, encargado de diseñar políticas de preservación y difusión de esta expresión cultural.
A partir de esta responsabilidad y de su colaboración en diversas publicaciones académicas, ha dictado conferencias y talleres en centros educativos, seminarios y foros tanto en Uruguay como en el exterior.
Referencias
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