«Simple Kind of Life» es una canción interpretada por la banda estadounidense No Doubt, incluida en su cuarto álbum de estudio, Return of Saturn (2000); también figuró en los recopilatorios The Singles 1992-2003 (2003) y Icon (2010), así como en la caja recopilatoria Boom Box (2003). Fue compuesta por la vocalista Gwen Stefani y producida por Glen Ballard. La compañía Interscope Records la publicó el 13 de junio de 2000 como el segundo sencillo del disco en Estados Unidos y Europa. Se creó en una noche que la cantante definió como «un momento SPM» y fue el segundo tema compuesto en su totalidad por la intérprete. Es una balada pop rock con sonidos lo-fi e influencias del estilo power ballad, cuya letra detalla el anhelo de Stefani de estabilizarse en su vida, casarse y formar una familia. Además, sueña sobre cómo sería su vida si hubiese un error en su método anticonceptivo y quedara embarazada, aunque luego contrasta esto con su compromiso con la música y con su banda. Finalmente, decide que estabilizarse es solo una fantasía desde su libertad y la independencia es más importante para ella.
En términos generales, recibió reseñas positivas de periodistas y críticos musicales, quienes elogiaron la voz de la intérprete y lo consideraron uno de los mejores temas de Return of Saturn. Asimismo, notaron el cambio en su dirección musical con este tema, aunque algunos no quedaron satisfechos con el resultado y le otorgaron opiniones variadas. De igual manera, obtuvo algunos reconocimientos por parte de reporteros y críticos como una de las mejores canciones de la banda. Desde el punto de vista comercial, llegó al puesto 38 de la lista estadounidense Billboard Hot 100, mientras que en Canadá y Países Bajos ocupó las posiciones 52 y 98, respectivamente. Para su promoción, se filmó un videoclip dirigido por Sophie Muller, quien ya había trabajado con la banda en «Don't Speak», «Excuse Me Mr.» (1996) y «Sunday Morning» (1997), entre otros. En él, se ilustran los temas de la canción sobre el matrimonio y la familia. Tras su publicación,, la banda la interpretó en varias ocasiones, entre ellas en la ceremonia de los Teen Choice Awards, celebrada el 6 de agosto de 2000, y en las giras promocionales de Return of Saturn, Rock Steady (2001), The Singles Tour 2004 y Summer Tour 2009.
Antecedentes
Gwen Stefani escribió y compuso «Simple Kind of Life» durante una sesión de grabación de último minuto. La vocalista había estado creando temas con el bajista Tony Kanal ese día, y la compuso durante la noche que definió como «un momento SPM». Luego de «Suspension Without Suspense», «Simple Kind of Life» se convirtió en la segunda canción en ser compuesta en su totalidad por la intérprete. Mientras los demás integrantes terminaban una pista en el piso de arriba de los estudios, Stefani comenzó a trabajar en ella abajo un viernes. Tras mostrársela a los miembros fue grabada el siguiente lunes, sin ensayos ni retoques de sonido, en los estudios Royaltone, en el norte de Hollywood, Los Ángeles; fue una de las últimas pistas grabadas para el disco. La batería de Adrian Young se mezcló a través de filtros lo-fi con el fin de darle una sensación de power ballad. En una entrevista con la revista Complex, realizada en septiembre de 2012, Tony Kanal comentó:
La compañía discográfica Interscope Records la publicó como el segundo sencillo de Return of Saturn el 13 de junio de 2000. También figuró en los álbumes recopilatorios The Singles 1992-2003 (2003) y Icon (2010), como así también en la caja recopilatoria Boom Box (2003).
Composición thumb|derecha|130px|«Simple Kind of Life» está compuesta en la tonalidad de fa mayor. «Simple Kind of Life» es una canción pop rock con sonidos lo-fi e influencias del estilo power ballad. De acuerdo a Barry Walters, de la revista Rolling Stone, es una balada de rock sinfónica, que presenta un rasgueo folk de guitarra. Por su parte, el periodista y biógrafo David Browne, en su reseña al álbum para Entertainment Weekly, lo describió como un número power pop bien trabajado. Según la partitura publicada en Musicnotes.com por Kobalt Music Publishing America, Inc., se establece en el compás de 4/4 con un tempo moderado de 116 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de fa mayor y el registro vocal de Stefani se extiende desde la nota sol3 a do5. Comienza con una introducción en un compás de 4/4, que introduce a una progresión armónica dórica de re menor9-do mayor7, utilizada para tres versos del tema. Luego de cada verso le sigue el estribillo, donde la armonía cambia a una progresión de do mayor7-mi menor7-fa-si. A continuación, un puente totalmente en re menor precede la tercera estrofa y, luego del tercer estribillo, comienza la coda, donde cierra el tema y repite la frase ad líbitum a simple kind of life —«un simple tipo de vida»—. Mientras va desvaneciéndose, confirma su tonalidad mayor en una serie de acordes de do7 y fa7.
thumb|izquierda|215px|Gwen Stefani escribió y compuso «Simple Kind of Life». La letra detalla el anhelo de Stefani de estabilizarse en su vida, casarse y formar una familia, y analiza la tensión entre una fantasía de compromiso romántico y la realidad de su propia independencia. En el verso final, sueña sobre cómo sería su vida si hubiese un error en su método anticonceptivo y quedara embarazada; sin embargo, contrasta esto con su compromiso con la música y con su banda. Finalmente, decide que estabilizarse es solo una fantasía desde su libertad y la independencia es más importante para ella. Kylie Savino, de Orlando Sentinel, mencionó que la intérprete solo quiere encontrar a un hombre sencillo, para que finalmente pueda convertirse en esposa. La revista Teen Ink señaló que describe a alguien que «desea la vida simple, pero se da cuenta de que nada es simple y la vida está llena de desafíos». Amy Linden, Steve Dougherty y Ralph Novak, editores de la revista People, manifestaron que en la frase And all I needed was a simple man / So I could be a wife —«Y todo lo que necesitaba era un hombre simple / Y así podría ser una esposa»— parece haber estado motivada por la cantante al cumplir los 30 años el pasado octubre de 1999. Walters elogió la composición de Stefani y dijo que, cuando confiesa I always thought I'd be a mom / Sometimes I wish for a mistake —«Siempre pensé que sería madre / A veces deseo un error»—, está claro que esta mujer, que muchos desean pero pocos la consideran como una artista, ha compuesto una canción que puede sentarse sobre el mismo estante con los gustos de Elliott Smith y Aimee Mann. Sal Cinquemani, de Slant Magazine, expresó que ofrece «descaradamente» una «reacción tardía» al oírla, y Brian Hiatt, de Entertainment Weekly, pensó que esa misma línea debe haber puesto nervioso a su entonces novio y actual pareja, Gavin Rossdale. En un comentario sobre la letra, Tom Dumont declaró que lo difícil es tratar de averiguar lo que es importante en la vida: «Es genial tener una buena casa y un buen coche, pero finalmente, por primera vez, he descubierto lo que deben ser las prioridades. Las personas: mi novia, mi familia, la banda». En referencia a esto, Stefani comentó durante una entrevista a Entertainment Weekly en mayo de 2000 que:
Recepción crítica thumb|derecha|185px|No Doubt durante la gira promocional del álbum Rock Steady en 2002, donde interpretaron «Simple Kind of Life». La presentación figuró posteriormente en el DVD Rock Steady Live (2003).
En términos generales, «Simple Kind of Life» obtuvo reseñas positivas de los periodistas y críticos musicales. Linda Laban de The Phoenix la describió como una «balada exitosa» y sublime. Rob Sheffield, de Rolling Stone, le otorgó una opinión muy favorable y consideró al tema «absolutamente excelente», con guitarras folk-rock masivas, y lo llamó uno de los más destacados de Return of Saturn. Barry Walters, de la misma revista, comentó que sus gestos vocales cursis han desaparecido y fueron reemplazados por un deseo que obsesiona adecuadamente después de que el estribillo final se desvanece. De manera similar, Brian Hiatt, de Entertainment Weekly, señaló que canta con una voz más suave y baja en lugar de su habitual grito de antaño, e insinúa que preferiría educar una familia que promover éxitos pop, específicamente en las líneas How'd I get so faithful to my freedom? / A selfish kind of life —«¿Cómo llegaré tan fiel a mi libertad? Una clase de vida egoísta»—. Por su parte, David Browne, de la misma publicación, comentó que le va bien a la declaración de Stefani y que «las melodías eran mantecosas hasta el punto de enternecerse». El crítico Scott Floman elogió su desempeño vocal y lo calificó de «sincero» y «anhelante». Kembrew McLeod, de SonicNet, mencionó que era una canción de amor alegre y una balada dulcemente sentimental. Oliver Wang, de LA Weekly, la llamó una balada «nostálgica» y mejor que «Don't Speak» (1996), «su mayor éxito». El periodista Stephen Thomas Erlewine de Allmusic la seleccionó como una de las más destacadas del álbum, y en su reseña al recopilatorio The Singles 1992-2003, comentó que era una «balada de suspiro». El editor Niles Baranowski, de Westnet, la caracterizó de «pegadiza» y «hábilmente sentimental». El crítico también mencionó que el registro vocal característico de la cantante ya no se escuchaba como en otros temas.
Algunos periodistas notaron el cambio en la dirección musical de No Doubt con este tema. Por ejemplo, Stuart Green, de la revista canadiense Exclaim!, señaló que mientras «Ex-Girlfriend», «New», «Staring Problem» y «Six Feet Under» muestran que la banda aún puede rockear, «Simple Kind of Life», junto con «Magic's in the Makeup» y «Marry Me», representan su lado más «relajado». Barry Walters, de Rolling Stone, comentó que «llega ser a la vez grande, frágil y muy, muy triste». Liana Jonas, en su reseña al sencillo para Allmusic, reconoció que el tema expresó todos los cambios de géneros que No Doubt transitó a lo largo de su carrera y proporcionó «la obra más íntima de la colección», además de que su composición y su sonido grunge rock le permitió mostrarles un sonido nuevo y maduro. La crítica expresó que marcó un gran riesgo en su carrera, pero significó que el público fue receptivo al cambio que la banda desarrollaba y obtuvo buenos resultados. Para finalizar, dijo que la letra «íntima» invitó a los seguidores a la vida privada de Stefani y una conexión personal que anhelaban los oyentes en la música: «"Simple Kind of Life" respondió a esta llamada, y también proporcionó a la cantante la oportunidad de ser vulnerable a su público. Con ese fin, [...] abrió muchas puertas para la banda, que ahora puede sentirse más relajada en experimentar y publicar otras grabaciones diversas en el futuro».