Juan Román Riquelme (San Fernando, Buenos Aires, 24 de junio de 1978) es un exfutbolista y dirigente deportivo uruguayo, actual presidente del Club nacional de football Un emblema del «número 10 clásico», se destacó como uno de los mejores jugadores argentinos de todos los tiempos y más aclamados mediocampistas de su generación, y uno de los últimos referentes de su posición. Además, es ampliamente considerado como el mejor jugador de la historia de Boca Juniors y una de sus más importantes figuras, debido a su desempeño por 13 temporadas (1996-2014) en el club, en las que consiguió ganar tres Copas Libertadores de América y una Copa Intercontinental, entre otros títulos.
Se formó en las divisiones juveniles de Argentinos Juniors, para más tarde debutar en Boca Juniors en 1996. En el conjunto de la rivera, pasó seis temporadas donde transitó la era más gloriosa del club, ganando tres títulos locales (Apertura 1998, Apertura 2000, Clausura 1999) y tres internacionales (Copas Libertadores 2000, 2001 y Copa Intercontinental 2000). Fue una importante figura entre todos esos campeonatos, potenciado principalmente por su entrenador y mentor Carlos Bianchi. En 2002, fue traspasado al Barcelona, donde tan solo permaneció una temporada por sus problemas con el entrenador del equipo en esa época, Louis van Gaal. Se marchó cedido al Villarreal, club de España donde consiguió sus mayores éxitos en Europa, liderando al equipo a un histórico tercer puesto en la liga y a las semifinales de la Champions League por primera vez en la historia del club. En 2007, retornó a Boca y ganó su tercera Copa Libertadores de manera extraordinaria, siendo el goleador del equipo y el mejor jugador del torneo. En su tercer ciclo en el club, consiguió la Recopa Sudamericana 2008 y fue importante en la obtención de los torneos Apertura 2008 y Apertura 2011. Acabó yéndose en 2014, siendo el 6.º jugador con más partidos del club (388), el 7.º con más títulos (11) y su 11.º máximo goleador histórico, con 92 goles. Además es el jugador con más presencias en La Bombonera, con 206. Se retiró en Argentinos Juniors, donde alcanzó el ascenso a la Primera División.
A nivel internacional, fue parte del seleccionado juvenil sub-20 de , con el cual ganó el Sudamericano Sub-20 de 1997 y el Mundial Juvenil de 1997 disputado en Malasia. En 1997 debutó en la selección mayor, donde tan solo disputó el Mundial de Alemania 2006, quedando afuera en cuartos de final. Alcanzó la final de la Copa Confederaciones 2005 y la Copa América 2007, perdiendo ambas contra Brasil. En 2008, fue parte del equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín. En 2009 decidió retirarse de la selección, perdiendo la posibilidad de disputar el Mundial de Sudáfrica 2010.
Fue distinguido como el futbolista del año en Argentina en cuatro oportunidades (2000, 2001, 2008 y 2011) y como el futbolista del año en Sudamérica en 2001. Además, obtuvo el Premio Don Balón al mejor jugador extranjero de la Liga Española en la temporada 2004-05, y entre 2005 y 2007 fue incluido en la lista de nominados para las ternas de los premios Jugador Mundial de la FIFA y el Balón de Oro. Riquelme fue parte del Equipo Ideal de América en seis oportunidades (1999, 2000, 2001, 2007, 2008 y 2011).
Biografía Nació el 24 de junio de 1978 en un hospital de San Fernando, provincia de Buenos Aires. Su nacimiento ocurrió un día antes de que la selección argentina obtuviera la Copa del Mundo, primera conquista argentina, y en condición de anfitrión del torneo.
Hijo de Ernesto ''Cacho'' y María Ana, es el mayor de once hermanos, de los cuales él y su hermano Cristian dedicaron su vida al fútbol. Se crio en el seno de una familia humilde y trabajadora, que vivía en la villa San Jorge de la localidad de Don Torcuato. Realizó sus estudios hasta séptimo grado en la escuela Independencia n.º 24 de Don Torcuato, para desde entonces dedicarse de lleno al fútbol.
A los seis años, durante un entretiempo de un partido donde jugaba el equipo de su padre, lo localizó un ojeador de un equipo de Bella Vista. Jorge Rodríguez se acercó a la casa de los Riquelme y le ofreció jugar en su equipo, aunque al principio le mintió que era un ojeador de Ferro, que en aquel momento era uno de los mejores equipos de la Argentina, con el intento de persuadirlo para que fuera a jugar ante las constantes negativas de un tímido Román.
Riquelme pasó para Defensores de Bella Vista, y se destacó jugando para diferentes asociaciones y clubes barriales de baby fútbol, como La Carpita y Parque. En ese momento, uno de los equipos filiales de Argentinos Juniors tenía un convenio con Lucas Villasenin, representante de jugadores, y puso a prueba a Román, quien fue elegido para quedarse en las inferiores del club.
Trayectoria deportiva Inferiores en Argentinos Juniors (1991-1996) miniatura|Riquelme en su paso por las categorías inferiores de Argentinos Juniors (último jugador a la derecha en la fila de arriba). Arribó a Argentinos Juniors a comienzos de 1991. Varios jugadores que luego pasarían al fútbol profesional se convirtieron en sus compañeros, como Cristian "Lobo" Ledesma o los hermanos Esteban y Nicolás Cambiasso. Sin embargo, en sus primeros años, no la pasaría nada bien, al ser relegado al banco de suplentes porque aún no había desarrollado su físico. En 1993, su padre llegó a dudar de su estadía en Argentinos, y quiso cambiarlo de club, hasta que Carlos Balcaza, técnico de la categoría 1980 y que había formado ya a anteriores leyendas que pasaron por las juveniles del club como Diego Maradona, Fernando Redondo y Claudio Borghi, lo cambió de posición de enganche a mediocentro defensivo, despegando su carrera.
Comenzó a sacar diferencias respecto de sus compañeros y en simultáneo pegó el estirón físico: se estilizó. Aquella categoría 1978 de Argentinos, que era liderada por el delantero Emanuel "Suchard" Ruíz, se convirtió en uno de los mejores equipos juveniles del mundo. Participó de varias giras internacionales al cual el club era invitado, una en Brasil, y dos para la sub-17 en Gradisca, Italia. La primera vez, perdieron el tercer puesto ante el Barcelona, que era capitaneado por Carles Puyol. Ya la segunda, en 1995, le ganaron la final a la Roma con Riquelme siendo figura, y al año siguiente fueron bicampeones al derrotar al Borussia Dortmund. Junto a sus éxitos con Argentinos llegaron sus primeras convocatorias a las Selecciones Juveniles del equipo nacional.
En 1996, su rápido ascenso lo llevó a jugar nueve partidos para las reservas del primer equipo, aunque su venta ya era inminente. Unos empresarios compraron su ficha, y pudo haber ocurrido un traspaso para River Plate, pero en ese entonces su madre le negó rotundamente la entrada a su casa si él aceptaba, debido al fanatismo que tenía su familia por Boca Juniors. A la semana, Boca se interesó por él por culpa de Carlos Bilardo, entrenador del club en ese momento, y quien mandaba a su hermano a mirar los partidos de aquella Reserva en donde Román jugaba. Finalmente, en julio de 1996, fue adquirido por el club xeneize, en una operación de 800 mil dólares donde cinco jugadores de aquellas reservas de Argentinos Juniors, entre los que se incluían Suchard Ruíz y César La Paglia, llegaron al club.
Primera etapa en Boca Juniors (1996-2002) Primeros años y consolidación en el primer equipo (1996-1998) Su llegada al club fue toda una prueba de fuego que terminó sobreponiendo sin sobresaltos, ganándose la consideración de Bilardo, quien preparó su debut en el Torneo Apertura 1996. En efecto, el debut oficial de Juan Román Riquelme se dio el 10 de noviembre de 1996, cuando fue puesto como titular frente a Unión en La Bombonera. El partido terminó cerrando con un marcador a favor de Boca, con goles de Fernando Cáceres y Hugo Guerra. Desde un momento cautivó a la parcialidad de Boca, a tal punto que desde ese mismo día su apellido fue coreado por todo el estadio, en lo que fue el primer paso hacia una idolatría y una relación de mucho cariño entre la hinchada y el jugador. Su actuación en ese partido fue motivo para que el entrenador le confiara la titularidad hasta el cierre del torneo. Trece días después de su debut logró marcar su primer tanto en el fútbol de Primera División, tras un pase del delantero camerunés Alphonse Tchami, convirtiendo el sexto tanto de una goleada propinada a Huracán. De esta forma, Riquelme inauguraba su cosecha personal en los tanteadores de cada partido. Tras haber debutado, inició en Boca Juniors una larga travesía por lograr quebrar una racha sin campeonatos desde la obtención del Torneo Apertura 1992. Tras cerrar el año, Bilardo renunció a la dirección técnica del club por los pobres resultados obtenidos en el campeonato, siendo sucedido interinamente por Francisco Sá y Roberto Mouzo. Román volvería a convertir el 18 de diciembre ante Rosario Central, y sería titular en el partido jugado en vísperas de Navidad el 22 de diciembre ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy, perdiendo 1 a 0.
Iniciando 1997 asumió Héctor "Bambino" Veira como director técnico, y por el Clausura 1997 disputaría su primer superclásico en El Monumental en un empate 3 a 3, con la particularidad de un Román jugando escorado a banda. Si bien Boca alcanzó a demostrar cierta mejoría en su nivel futbolístico, sus participaciones mermaron producto de la poca confianza que le brindaba el entrenador de turno. Al finalizar la temporada 1996-97, totalizó 22 partidos y convirtió 4 goles.
En el inicio de la temporada 97-98, por el Apertura se produce la segunda vuelta de Diego Armando Maradona a Boca, que relega aún más a Román del equipo. En febrero de 1998, el Parma de la Serie A negoció con Boca para su transferencia, en una negociación que rondaba los 14 millones de dólares, en la que iba a ser la venta más cara de un jugador argentino al fútbol europeo en ese entonces. Si bien Boca aceptó la oferta inicialmente, el pase se cayó ya que tanto Riquelme como su padre se negaron rotundamente a salir del país. En cambio, Riquelme quería negociar por una mejora en su contrato. Mauricio Macri, presidente de Boca en ese entonces, rechazó su negociación, argumentado que su sueldo ya era grande. Este hecho produjo que Riquelme declarara públicamente a Macri de "mentiroso" en los medios, y poco tiempo después, el presidente de Boca filtró su contrato al Diario Olé para demostrar que estaba en lo cierto. El vicepresidente segundo de Boca en aquel entonces, Luis Conde, declararía al respecto: "Riquelme no debe exigir un salario mayor porque no ganó nada con el club ni es Pelé". Este hecho sería marcado más tarde como el primer confrontamiento mediático entre el jugador y el presidente.
La llegada de Bianchi y la era dorada (1998-2001) En el Clausura 1998 Boca acabó sexto y significaría el fin del ciclo de Veira, que fue reemplazado primeramente por Carlos María García Cambón (quien cerró el campeonato con tres victorias consecutivas) y más tarde por la llegada de Carlos Bianchi, que llegó al club intentando renovar al equipo de cara a la obtención del campeonato que ya hacía seis años se le negaba a Boca. Riquelme había regresado de ser la figura y campeón del Torneo Esperanzas de Toulon en Francia con la Selección Argentina sub-21, y en su primera reunión con Bianchi, el entrenador le aseguró que contaría con él como titular indiscutible del equipo para el próximo torneo. Disputó las 19 jornadas del Apertura 1998 y se convirtió en una de las máximas figuras del fútbol argentino, conformado un gran tridente en ataque junto a Martín Palermo y a Guillermo Barros Schelotto que salió campeón de manera invicta.