Gottfried Mind (25 de septiembre de 1768 - 17 de noviembre de 1814) fue un artista y sabio suizo que se especializó en el dibujo. Fue ampliamente conocido como el «Rafael de los gatos» debido a su excepcional habilidad y naturalismo al representar felinos.

Primeros años Gottfried Mind nació en Berna en 1768. Su padre era un carpintero y cortador de moldes húngaro que se había establecido en Worblaufen para trabajar en la fábrica de papel de Samuel Emanuel Gruner. Mind sufría de una constitución física débil y, en su infancia, fue dejado en gran medida a su suerte.

Su primer contacto con el arte llegó a través del empleador de su padre, Gruner, quien era coleccionista de arte (y que notablemente vendió un cuaderno de bocetos en blanco a J. M. W. Turner durante la visita de este último a Berna en 1802). Un artista alemán llamado Legel, que se alojaba en la casa de Gruner, le permitió al joven Mind observarlo trabajar y estudiar la colección de grabados de Gruner, incluyendo los grabados de animales de Johann Elias Ridinger. Mind intentó copiar estas obras, mostrando una particular preferencia por los leones, y finalmente comenzó a dibujar ovejas, cabras y gatos al natural. El padre de Mind inicialmente desaprobó que dibujara en papel, animando a su hijo a trabajar con madera en su lugar. Posteriormente, Mind se volvió experto en tallar animales de madera, que se convirtieron en populares adornos locales.

Entre los ocho y diez años, Mind asistió a la academia para niños pobres establecida por el reformador educativo Johann Heinrich Pestalozzi en Neuenhof. En 1778, Pestalozzi documentó a Mind como una «criatura extraña, llena de caprichos de artista» que era incapaz de realizar trabajos pesados pero que estaba completamente dedicado al dibujo.

Educación artística Alrededor de los catorce años, Mind se convirtió en aprendiz del pintor suizo Sigmund Freudenberger (a veces referido como Hendenberger) en Berna. La educación de Mind fue casi exclusivamente artística; permaneció en su mayor parte analfabeto, teniendo dificultades para escribir su propio nombre y careciendo de habilidades aritméticas básicas. Bajo la tutela de Freudenberger, Mind aprendió a dibujar y a trabajar con acuarelas, ayudando principalmente a su maestro al colorear grabados de la vida campesina suiza.

El talento especializado de Mind para dibujar gatos fue descubierto, según se cuenta, cuando criticó a un gato en uno de los bocetos de Freudenberger, declarando sin rodeos: «¡Eso no es un gato!». Desafiado a hacerlo mejor, Mind produjo un dibujo que impresionó tanto a Freudenberger que le permitió a Mind terminar la figura y comenzó a copiar el trabajo de su pupilo.

Obra y legado Tras la muerte de Freudenberger en 1801, Mind continuó empleado por su viuda, quien reconoció el valor comercial de su trabajo independiente. Aunque continuó pintando escenas tradicionales de niños campesinos jugando, su enfoque principal se desplazó hacia los sujetos animales. Mantenía una estrecha relación con los animales domésticos y frecuentemente pintaba mientras los gatos descansaban sobre sus hombros o regazo. Aunque a menudo mostraba un comportamiento rudo hacia los visitantes humanos, su conexión con sus sujetos era profunda.

280px|miniatura|derecha|Gato en una jaula A pesar de no tener formación formal en anatomía animal, las representaciones de gatos de Mind fueron muy bien valoradas por su precisión y naturalismo. Capturó con exactitud sus complejos movimientos, musculatura y peculiaridades de comportamiento sin antropomorfizarlos. También pasó mucho tiempo observando y dibujando a los osos en el Bärengraben (foso de los osos) en Berna, estableciendo una relación con los animales y produciendo retratos de osos muy apreciados.

Mind poseía una notable memoria visual; rara vez dibujaba directamente del natural, prefiriendo estudiar a sus sujetos y reproducirlos más tarde con estricta fidelidad de memoria. Tenía opiniones firmes sobre el arte, favoreciendo las representaciones de animales de Peter Paul Rubens, Rembrandt y Paulus Potter, mientras criticaba abiertamente las célebres obras felinas de Cornelis Visscher y Wenzel Hollar.

Su reputación le valió el apodo de «El Rafael de los gatos». Este apelativo se atribuye a menudo a la pintora francesa Élisabeth Vigée Le Brun, quien viajó por Berna en 1807 y admiró su obra. Décadas más tarde, el trabajo de Mind experimentó un resurgimiento en popularidad entre los artistas e intelectuales franceses cuando el crítico Champfleury incluyó los dibujos de Mind en su libro de 1869 Les chats: Histoire, moeurs, observations, anecdotes. Esta publicación, anunciada con un cartel de Édouard Manet, ayudó a cimentar el estatus de Mind dentro de un «culto al gato» del que incluía a figuras literarias como Charles Baudelaire.

Contexto histórico médico y psiquiátrico A lo largo de los siglos y , la vida y condición de Mind se convirtieron en un tema de interés en los campos en desarrollo de la psiquiatría y la neurología. Los diagnósticos retrospectivos modernos a menudo lo clasifican como un sabio autista, figurando de manera prominente en textos fundamentales sobre el tema.

Durante su propia época y el siglo posterior, sin embargo, su condición fue vista a través del lente médico de su tiempo. George Fairholme, quien recopiló las obras de Mind en la colección de 1831 Mindiana, lo caracterizó como un «imbécil cretino» que se vio afectado por un bocio a una edad temprana. Históricamente, el «cretinismo» (ahora entendido como síndrome de deficiencia congénita de yodo) estaba fuertemente asociado con los Alpes, donde el suelo pobre en yodo provocaba frecuentes deficiencias físicas y del desarrollo.

Teóricos psiquiátricos posteriores, incluyendo a William W. Ireland y Alfred Tredgold, utilizaron la biografía de Mind como un caso de estudio primario. Tredgold abordó el caso de Mind en su obra de 1908 Mental Deficiency (Amentia), mientras que Ireland argumentó que el caso de Mind demostraba que una «tendencia constructiva o mecánica se conserva con más frecuencia entre los idiotas que cualquier otro don», comparando su predisposición innata para el arte con los prodigios musicales de Mozart y Händel.

Fallecimiento A finales de 1813, Mind comenzó a sufrir de «un trastorno creciente en el pecho» (descrito en relatos de la época como «hidropesía de pecho») que lo dejó incapaz de hacer esfuerzos. Falleció a causa de la enfermedad el 17 de noviembre de 1814, a los 46 años.

Véase también Sal Meijer, artista neerlandés también conocido como «El Rafael de los gatos».

Referencias

Bibliografía Franz Wiedemann: Der Katzenraphael. Lebensbild eines seltsamen Künstlers. 2.ª edición. Oehmigke, Leipzig 1887. Adolf Koelsch: Gottfried Mind, der Katzen-Raffael. Versuch eines Lebensbildes. Montana, Zúrich y Stuttgart 1924. Katzen. Texte aus der Weltliteratur. Ed. por Federico Hindermann. Con ilustraciones de Gottfried Mind. Manesse im dtv, Múnich 1994 . Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público:

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