El Reino de Nri (948-1911) fue un estado medieval de la etnia nri-igbo, un subgrupo del pueblo igbo, ubicado en el actual sur de Nigeria. El Reino de Nri se considera atípico en la historia mundial de los gobiernos en la medida que su líder no ejercía ningún tipo de poder militar sobre sus súbditos. Antes bien, el reino existía como una esfera de influencia política y religiosa, abarcando su radio de acción la mayor parte de la región cultural igbo, que era administrada por un sacerdote-rey denominado eze Nri.Hrbek, página 254.Lovejoy, página 62.
El reino era un refugio seguro para todos aquellos que habían sido rechazados en sus comunidades y al mismo tiempo un lugar donde los esclavos eran liberados de sus ataduras. Nri se expandió gracias a las conversiones, ganando la lealtad de las comunidades vecinas sin imponerse por la fuerza. Se dice que el fundador regio de Nri, Eri, era un «ser del cielo» que descendió a la Tierra para establecer la civilización. Una de las herencias más conocidas de la civilización de Nri es su arte, manifestado por ejemplo en los bronces Igbo-Ukwu.
La cultura de Nri influyó de modo permanente sobre toda la cultura igbo, especialmente a través de la religión y los tabúes. Aportó nuevos conceptos avanzados sobre la figura del creador, Chineke, y sobre el universo en general. No obstante, tanto el colonialismo británico como el comercio atlántico de esclavos contribuyeron al declive del Reino. Desde los años 1970, el Reino de Nri ha vivido un cierto renacer sociocultural.
Historia Antecedentes El Reino de Nri está considerado como el elemento fundacional de la cultura igbo.Griswold, página XV. Nri y Aguleri, donde reside el origen del mito de la creación igbo, se encuentran en el territorio del clan Umeuri, el cual traza su linaje hasta la figura patriarcal-real Eri.Isichei, página 246—247. Los orígenes de Eri no son claros, aunque ha sido descrito como un «ser del cielo», enviado por Chukwu (Dios).Uzukwu, página 93. Eri es reconocido por haber facilitado originalmente el orden social del pueblo de Anambra.
La historia de Nri puede dividirse en seis períodos principales: el período pre-Eri (antes del 948 d. C.), el período Eri (948-1041 d. C.), la migración y unificación (1042-1252 d. C.), el apogeo de la hegemonía Nri (1253-1679 d. C.), el declive de la hegemonía y el colapso (1677-1936 d. C.), y el renacimiento sociocultural (1974-presente).Onwuejeogwu (1981), página 22.
Fundación 300px|thumb|Hemisferio Oriental hacia finales del mostrando Nri y otras civilizaciones. La evidencia arqueológica muestra que el tiempo de la hegemonía Nri en la zona habitada por los igbo podría haber llegado hasta el ,Hrbek, página 254. habiéndose desenterrado tumbas reales que datan al menos del . Se cree que Eri, el fundador-deidad de Nri, se habría establecido en la región alrededor del año 948, siguiéndole posteriormente otras culturas igbo en el . El primer eze Nri (Rey de Nri), Ìfikuánim, le sucedió directamente. De acuerdo a la tradición oral igbo, su reinado comenzó en 1043. Al menos un historiador sitúa el reinado de Ìfikuánim mucho más tarde, alrededor del año 1225d. C.Chambers, página 33.
En 1911 se registraron los nombres de los 19 eze Nri, pero es difícil trasladar esta lista en términos cronológicos, tenida cuenta de los largos períodos interregno entre cada nuevo nombramiento real. La tradición mantiene que al menos debían pasar siete años desde la muerte del eze Nri antes de que se pudiera determinar un sucesor. El período interregno servía como un tiempo de adivinación de los signos a partir del eze Nri fallecido, quien comunicaría su elección de un sucesor desde la tumba en los siete o más años posteriores a su muerte. Independientemente de la fecha real de inicio, este período marca el comienzo del Reino de Nri como institución de gobierno centralizada.
Cénit y caída La colonización y expansión del Reino de Nri se logró mediante el envío de mbùríchi, o conversos, hasta otros asentamientos. La lealtad al eze Nri se lograba no mediante la fuerza militar, sino a través del juramento ritual. Hacia el , la influencia de Nri se extendía mucho más allá de la región nuclear igbo, desde su zona norteña hasta asentamientos también igbo de la ribera occidental del río Níger e incluso hasta comunidades afectadas al Reino de Benín. Existe fuerte evidencia que sostiene que la influencia de Nri se extendió más allá de la región igbo hasta Benín y áreas del sur de Igala como Idah. En su cénit, el Reino de Nri tenía influencia sobre prácticamente toda la región de los igbo, también conocida en inglés como Igboland (en español, «tierra de los igbo»), y más allá. Alcanzó su máxima extensión entre los años 1100 y 1400.
La hegemonía de Nri sobre buena parte del país igbo perduró desde los reinados del cuarto eze Nri hasta el noveno. A partir de ese momento, surgieron patrones de conflicto, observables desde el décimo hasta el decimocuarto reinado, lo que probablemente reflejó la importancia monetaria del comercio de esclavos de la época. La religión nativa se mostró incapaz de contener la influencia del mundo exterior dadas las oportunidades económicas que ofrecía el comercio de esclavos. La hegemonía Nri declinó tras el inicio del .Lovejoy, página 63. No obstante, sobrevivió en una forma muy reducida, debilitándose progresivamente hasta 1911. En ese año, las tropas británicas forzaron al eze Nri reinante a renunciar al poder ritual del culto religioso conocido como ìkénga, dando por finalizado el Reino de Nri como poder político.
Gobierno miniaturadeimagen|Una rama de palma tierna fue el símbolo de Nri. Prácticamente todas las comunidades de la región de los igbo estaban organizadas de acuerdo a un sistema de títulos. Tanto los igbo al oeste del río Níger como los que habitaban en su orilla este desarrollaron la monarquía, gobernando estados como Aboh, Onitsha y Oguta, mediante el título de Obi.Ogot, página 229. Los igbo de Nri, por su parte, desarrollaron un sistema estatal basado en el poder ritual.Hrbek, página 254.
El Reino de Nri fue una "polis religiosa", una suerte de estado teocrático que se desarrolló en el corazón central de la región de los igbo. Los Nri tenían un código simbólico tabú formado por una tipología de seis tabúes. Estos incluían tabúes humanos (como los gemelos), animales, relativos a objetos, temporales, de comportamiento, del lenguaje y de lugar. Las reglas en relación con estos tabúes eran utilizadas para educar y gobernar a los subordinados de Nri. Esto supuso que, mientras diferentes igbo podían vivir bajo diferentes administraciones formales, todos los seguidores de la religión Igbo debían acatar las reglas de la fe y obedecer a su representante en la Tierra, el eze Nri.Nyang, página 130.
Un importante símbolo en la religión Nri era el omu, una hoja de palma tierna, utilizada para sacralizar y dominar. Se utilizaba como protección para las delegaciones en viaje o para salvaguardar ciertos objetos. Una persona o un objeto que portaran una ramita de omu eran considerados como protegidos. La influencia de estos símbolos e instituciones se extendieron mucho más allá de Nri, y este sistema sociopolítico igbo único se demostró capaz de controlar áreas más amplias que las simples aldeas o ciudades.
Durante muchos siglos, el pueblo bajo la hegemonía Nri estuvo comprometido con la paz. Este pacifismo religioso estaba enraizado en la creencia de que la violencia era una abominación que contaminaba la Tierra. En su lugar, el eze Nri podía declarar una forma de excomunión del odinani Nri contra aquellos que violaran determinados tabúes. Los miembros del Ikénga podían aislar a comunidades enteras a través de esta forma de asedio ritual.Lovejoy, página 63.
Eze Nri Eze Nri fue el título dado al gobernante de Nri, quien ostentaba además un poder ritual y místico, si bien no militar. Se trataba de una figura ritual antes que un rey en el sentido tradicional. El eze Nri era elegido tras un período de interregno durante el cual los electores esperaban a que los poderes sobrenaturales se manifestaran en el nuevo eze Nri. Era instalado en su cargo tras un travesía simbólica hasta Aguleri, sobre el río Anambra. Allí, se supone que utilizaba sus poderes mágicos para recoger piedras debajo del agua, se sometía a un enterramiento y exhumación simbólicos, y finalmente era ungido con arcilla blanca, un símbolo de pureza. Cuando su muerte llegaba, era enterrado sentado en una cámara de madera. El eze Nri era en todos los aspectos un gobernante divino.
Culto a Ìkénga Si bien el eze Nri vivía de modo relativamente retirado de sus subordinados, empleaba un grupo de funcionarios llamados ndi Nri cuyo rol se ha afirmado era similar al de los jesuitas.Chambers, página 31. Estos especialistas en rituales, fácilmente identificables por sus escarificaciones faciales o ichi, viajaban con embajadas rituales de paz con el objeto de purificar la Tierra de los crímenes humanos. El ndi Nri ejercía autoridad sobre amplias áreas del país igbo y disponía del poder de aupar al cargo al siguiente eze Nri.
Las áreas bajo la influencia Nri, denominadas Odinani Nri, estaban abiertas al viaje de los Ndi Nri para que realizaran en ellas rituales y aseguraran cosechas abundantes o restauraran la armonía en los asuntos locales. Los hombres que formaban parte de un odinani Nri podían representar al eze Nri y compartir su autoridad siempre que compraran una serie de títulos llamados Ozo y Nze. Quien ostentaba un título de esta categoría era conocido como mbùríchi, pasando desde su adquisición a configurarse como la extensión del sistema político religioso de Nri. Así, disponían del control de los medios agrícolas y determinaban la culpa o inocencia en las disputas. Tanto los sacerdotes Ndi como la nobleza mbùríchi pertenecían al Ikénga, el culto de la mano derecha. El dios Ìkénga estaba dedicado al logro y el poder, estando ambas cualidades asociadas con la mano derecha.
Economía Nri mantuvo su vasta autoridad hasta bien entrado el . La paz ordenada por la religión Nri y reforzada por la presencia de los mbùríchi permitió que el comercio floreciera. Productos como los caballos, que no sobrevivían en el Nri infestado de moscas tse-tse, y las conchas de mar, que requerían ser transportadas a gran distancia dada la lejanía de Nri de la costa, han sido representados en el bronce de Nri indicando la riqueza de sus intercambios comerciales. Se ha desenterrado a un dignatario de Nri con marfil, lo que también es indicativo de la abundancia del comercio entre los nri. Otra fuente de ingresos pudo haber sido las rentas que obtenían en sus viajes los mbùríchi.
A diferencia de numerosas economías africanas de la época, Nri no practicó la propiedad de esclavos o su comercio. En algunas zonas de los dominios de Nri, como Agukwu, no se reconoció la esclavitud, siendo consideradas estas áreas como santuario. Tras la selección del décimo eze Nri, cualquier esclavo que pusiera sus pies en la tierra de Nri era considerado libre.
Nri tenía una importante red de comercio interno y externo, estando su economía basada en buena medida en ella. Otras actividades importantes de la economía de Nri eran la caza y la agricultura.Nwachuku, página 5. Eri, el ser del cielo, fue el primero en «contar» los días por sus nombres, eke, oye, afor y nkwo, que eran los nombres de los cuatro espíritus gobernantes. Eri reveló la oportunidad del tiempo a los igbo que usaran los días para intercambiar bienes y conocimiento.Uzukwu, 107.
Cultura Arte thumb|right|Una vasija ceremonial en bronce hecha alrededor del . Bronce encontrado en Igbo-Ukwu.