La Ofensiva de Latakia de 2014, también llamada simplemente Batalla de Kasab fue una ofensiva de la guerra civil siria, iniciada el 21 de marzo de 2014 en la Gobernación de Latakia por grupos rebeldes. El bando rebelde estaba liderado por los grupos islamistas Ansar al-Sham, perteneciente al Frente Islámico, y Frente al-Nusra, afiliado a Al-Qaeda.
La ofensiva incluía el pueblo fronterizo de Kasab, habitado mayoritariamente por armenios étnicos. Gran parte de la población huyó cuando los rebeldes entraron en Kasab. Esto, junto con la participación del gobierno turco en la ofensiva, ha llevado a algunos a compararla con el éxodo de armenios acontecido durante el Genocidio Armenio, e incluso se ha visto como una continuación de éste.Lawmakers, Armenians urge U.S. to investigate attack on Syrian cityKim Kardashian links Kasab battle to Armenian genocide Las autoridades turcas, por su parte, negaron las acusaciones de que su gobierno había ayudado a coordinar el avance de la oposición,Syria: Turkey Sending Foreign Fighters to Latakia , AP y el gobierno del país ayudó a los armenios que habían escapado de la zona de batalla. En otras villas cercanas vivían turcomanos, que también fueron desplazados durante los combates. En Latakia murieron dos turcomanos, aparente asesinados como represalia al apoyo turco de los rebeldes.Nervousness grips residents as battle inches closer to Latakia
Durante la ofensiva, el Ejército sirio contó con la ayuda de Hezbolá, milicias chiís iraquíes, consejeros militares iraníes y algunos hombres con acento libanés en uniformes militares llevando "insignias chiís". El gobierno también interrumpió y controló el acceso a Internet en la región de Latakia.
Tras dos meses de intensos combates, la ofensiva se estancó y los rebeldes perdieron la mayor parte del territorio capturado inicialmente, A mediados de junio, un nuevo avance de las tropas gubernamentales forzó a la mayoría de rebeldes a retirarse de Kasab y Al-Nab’in.
Trasfondo
Contexto
La Gobernación de Latakia es una región de Siria situada en el Mar Mediterráneo y habitada mayoritariamente por alauitas, una rama del chiismo a la que pertenece el presidente Bashar al-Asad y gran parte de la élite de poder de Siria. La provincia cuenta con algunas minorías cristianas, relacionadas con la Iglesia armenia. KasabKasab es también conocida por los nombres de Kassab, Kesab o Kessab. en particular, una ciudad fronteriza en el norte, estaba habitada casi por completo de armenios étnicos (un 70% aproximadamente), y era considerada "un símbolo de la historia, del idioma y de la continuidad de la cultura armenia". Los armenios de Kasab habían sido ya víctimas de la violencia turca durante la Masacre de Adana y el Genocidio Armenio, a principios del y que causaron la muerte de miles de armenios.
La Gobernación de Latakia fue el escenario de varias manifestaciones antigubernamentales durante el periodo de insurrección civil de la guerra, en 2011. Estas manifestaciones, concentradas en la ciudad de Latakia, fueron reprimidas duramente por parte de la policía. Sin embargo, con el estallido de la guerra civil a gran escala y, sobre todo, con la degeneración de la guerra en un conflicto sectario, toda la provincia se puso de lado de Asad y su gobierno. Por lo tanto, los rebeldes vieron en las regiones costeras de Latakia y Tartus, de religión alauita, un bastión moral para los partidarios de Asad.
Los rebeldes ya habían llevado a cabo una ofensiva para capturar la región con anterioridad, entre el 4 y el 19 de agosto de 2013. La ofensiva, que recibió el nombre de "Operación Liberación de la Costa", estuvo liderada por grupos islamistas yihadistas. Entre los atacantes participaron alrededor de una decena de milicias incluyendo el Estado Islámico de Irak y el Levante y el Frente al Nusra, ambos afiliados con Al Qaeda.Regime Regains Ground on the Coast Durante la campaña, las fuerzas rebeldes capturaron una docena de pueblos, pero la hostilidad de los habitantes locales y la actuación del Ejército Sirio bloquearon el ataque. El fanatismo religioso de los rebeldes yihadistas, entre los que se incluían muchos extranjeros, provocaron una masacre sectaria de habitantes alauitas en el territorio conquistado.
Objetivos y planificación
La investigadora en Siria y el Líbano de Human Rights Watch Lama Fakih explicó que los grupos rebeldes habían querido atacar a Kasab desde hacía mucho tiempo, pero Turquía les había negado el acceso: «En el pasado los turcos se habían negado a darnos paso porque habían dicho que, para tener éxito en el ataque, necesitábamos estar unidos», refiriéndose a los combates de principios de 2014 entre el Estado Islámico de Irak y el Levante y otros grupos rebeldes de la zona.
El objetivo principal de la ofensiva era capturar la costa mediterránea, avanzando desde el este en dirección oeste. Esto incluía tomar el control de varias colinas estratégicas y de los pueblos gubernamentales en el camino.Lattakia province Aprovechando la ofensiva, los rebeldes esperaban obligar al Ejército, diezmado tras varios años de guerra, a reforzar la zona y desplegar tropas en Latakia, reduciendo así la presión en otros frentes, como en Qalamun, en el que los rebeldes estaban perdiendo territorio. Además, dado que toda la costa siria era favorable al gobierno de Asad por su composición religiosa, su captura podía suponer un golpe moral importante. Por otra parte, controlar la costa, y en concreto, la villa costera de Samra serviría para pasar armas de contrabando aprovechando el terreno pronunciado y arisco.Syrian rebels slowly advancing in Latakia
Durante la preparación, el Frente al-Nusra llamó a la ofensiva "Operación Anfal".Syrie: combats féroces autour d'un point de passage avec la Turquie Una coalición de grupos rebeldes del Consejo Militar Supremo llamó a la ofensiva "La Madre de los Mártires".
Grupos armados
Combatientes y líderes opositores Frente Islámico Ansar al-Sham Ahrar ash-Sham Abu Musa al-Shishani (Comandante de Ansar al-Sham) Abu al-Hassan (Comandante de Ahrar ash-Sham) Frente Al-Nusra Abu Ahmed al-Turkmani(Comandante en Latakia) Junud al-Sham Muslim al-Shishani (Comandante) Movimiento Sham al-Islam Ibrahim bin Shakaran (Comandante)Former Guantanamo detainee killed while leading jihadist group in Syria Abu Safiya Al-Masri (Vicecomandante) Ejército Libre Sirio General de Brigada Abdullah al-Bashir (Comandante del ELS) Coronel Mustafa Hashem Anas Abu Malik (Comandante del ELS en Latakia)Leader of the Free Syrian Army: Battle of the "coast" entered a phase of stagnation
Combatientes y líderes gubernamentales Fuerzas Armadas de Siria Ejército Árabe Sirio Fuerza Aérea Siria Teniente Coronel Ali Abdullah Ayub Coronel Samuel Ghannum (Comandante del Observatorio 45) Fuerza de Defensa Nacional Hilal al-Asad (Comandante de la FDN de Latakia) Coronel Suhail al-Hassan <small>(Comandante de la FDN de Latakia) Resistencia Siria Mihraç Ural (Comandante de la Resistencia Siria) Hezbolá Brigada de los Halcones del Desierto Brigadas Baaz Husam Jadra (Comandante de las Brigadas Baaz en Latakia)Aymenn Jawad al-Tamimi - The Latakia Front
Ofensiva rebelde thumb|left|Kasab en 2010. thumb|left|Playa cercana a Kasab.
Ataques iniciales
La ofensiva empezó el 21 de marzo de 2014. A las 5:45 de la madrugada, luchadores rebeldes islamistas liderados por el Frente Al-Nusra avanzaron desde el territorio turco y atacaron el cruce fronterizo de Kasab con Turquía. Los luchadores llegaron hasta Siria desde el pueblo de Gözlekçiler, El Parlamentario turco Mehmet Ali Edipoglu, que visitó el lado turco de la frontera varios días después del ataque inicial, explicó que los habitantes locales le habían contado que "miles de luchadores que venían de Turquía cruzaron la frontera en al menos cinco puntos distintos para lanzar el ataque contra Kasab".Fear of war grips Turkish border provincehttp://www.al-monitor.com/pulse/security/2014/03/fall-kassab-syria-costly-turkey.html Según los habitantes de Kasab, los oficiales fronterizos turcos se retiraron de sus puestos justo antes del ataque.
Los rebeldes consiguieron capturar inicialmente varios puestos de guardia alrededor del paso, pero no el propio paso fronterizo. Los combatientes también capturaron la cercana colina de Al-Sajra y dirigieron fuego de mortero desde la colina contra el paso fronterizo y el pueblo alauita cercano de Karsana, matando a cinco personas, incluyendo un niño. El líder del Frente al-Nusra en la provincia de Latakia murió durante la batalla. Los rebeldes capturaron también la montaña de Yabal al-Nisr, pero fue recapturada por los militares en cuestión de horas. Algunos armenios de Kasab lucharon contra los rebeldes toda la noche, hasta que por la mañana del día siguiente las tropas gubernamentales vinieron para relevarlos. La mayoría de habitantes del pueblo, en cambio, huyeron a Latakia.
El 22 de marzo los rebeldes consiguieron capturar el paso de Kasab, aunque el propio pueblo de Kasab permaneció bajo control gubernamental, y hubo enfrentamientos en ambas localizaciones. Las fuerzas gubernamentales lanzaron un contraataque en un intento de recapturar el pasoSyrian troops and rebels clash near Turkish border y una fuente de seguridad indicó que el Ejército había retomado el día anterior dos estaciones de policía capturadas por rebeldes.Syria fighting rages in Assad's home province Según los activistas del grupo opositor OSDH, las fuerzas gubernamentales habían estado atacando desde el día anterior a los rebeldes del paso. Mientras tanto, los rebeldes dirigieron sus ataques a una colina estratégica conocida como el "Observatorio 45", y consiguieron capturarla más tarde ese día.Syrian rebels seize strategic hill near Aleppo: NGO En total, el OSDH reportó combates en tres pueblos controlados por el gobierno sometidos a ataques rebeldes y en tres pueblos controlados por los rebeldes que el gobierno trataba de capturar. A medida que la lucha se extendía en otros pueblos, el Ejército respondió con ataques aéreos y emboscadas, que dejaron un saldo de 20 rebeldes muertos y 30 heridos alrededor del Observatorio Jerbah Solas.More than 20 martyrs and the continued clashes in the countryside of Lattakia
Conflicto con Turquía
El 23 de marzo, el Ejército turco derribó a un avión sirio mientras bombardeaba a los rebeldes que luchaban en los alrededores del paso fronterizo.Turkey downs Syria warplane on border El piloto consiguió ser eyectado y escapó sin peligro. Según una fuente militar, el avión, derribado con fuego antiaéreo, se encontraba en el espacio aéreo sirioSyria says Turkey shoots down Syrian warplane (a 7 kilómetros dentro de su espacio aéreo según la Agencia de Noticias Siria). Siria consideró el ataque un "flagrante acto de agresión" y criticó duramente a Turquía por "apoyar a grupos terroristas".
Turquía por su parte aseguró que el avión sirio, un MiG-23, había invadido su espacio aéreoTurkey shoots down Syrian regime plane after violating airspace, PM confirms y había sido derribado por dos aviones F-16 turcos. El avión se estrelló a 1.200 metros dentro del territorio sirio. El primer ministro turco Recep Tayyip Erdoğan felicitó en un mitin al Ejército y dijo que el ataque serviría como aviso para futuras incursiones en territorio turco.