Mahasi Sayadaw (en birmano: မဟာစည်ဆရာတော် ဦးသောဘန, Mahāsī Sayādaw U Sobhana; 29 de julio de 1904 – 14 de agosto de 1982) fue un monje budista Theravada y maestro de meditación birmano que tuvo un impacto significativo en la enseñanza de la meditación Vipassana (meditación de la percepción) en Occidente y en toda Asia. Es considerado uno de los maestros de meditación más influyentes del siglo XX y un líder en el resurgimiento contemporáneo de la meditación Vipassana.
Su método de práctica, derivado del llamado «Nuevo Método Birmano» de su maestro U Nārada, se basa en los cuatro fundamentos de la atención plena (satipaṭṭhāna) y se caracteriza por la observación del movimiento del abdomen durante la respiración y la técnica del «anotar» (noting) las sensaciones y pensamientos que surgen. Mahasi Sayadaw fue también un destacado erudito que actuó como interrogador (pucchaka) y editor final en el Sexto Concilio Budista celebrado en Rangún entre 1954 y 1956.
Biografía
Primeros años y educación
Mahasi Sayadaw nació el 29 de julio de 1904 en Seikkhun, una aldea situada a unos once kilómetros al oeste de la histórica ciudad de Shwebo, en la Alta Birmania. Sus padres, U Kan Taw y Daw Oke, eran campesinos propietarios.
A la edad de seis años, fue enviado a recibir su educación monástica inicial bajo la tutela de U Adicca, monje presidente del monasterio de Pyinmana en Seikkhun. Seis años más tarde, fue iniciado en la orden monástica como novicio (samanera) bajo el mismo maestro, recibiendo el nombre de Shin Sobhana (que significa «Auspicioso»). Fue un alumno brillante que progresó rápidamente en sus estudios de las escrituras.
El 26 de noviembre de 1923, a la edad de veinte años, fue ordenado como bhikkhu (monje) con el nombre de U Sobhana, teniendo como preceptor al Sayadaw Ashin Nimmala. En los cuatro años siguientes, aprobó todos los grados de los exámenes gubernamentales sobre las escrituras en pali. Posteriormente, se trasladó a Mandalay para continuar sus estudios avanzados con reconocidos maestros, y más tarde fue llamado a Moulmein para ayudar en la enseñanza en el monasterio de Taik-kyaung en Taungwainggale.
Encuentro con la meditación Vipassana
Mientras enseñaba en Taungwainggale, U Sobhana continuó sus propios estudios, interesándose especialmente por el Mahasatipatthana Sutta. Este creciente interés lo llevó en 1931 a la cercana ciudad de Thaton, donde el conocido Mingun Jetavan Sayadaw (también conocido como U Nārada) enseñaba meditación Vipassana. Bajo la guía de este maestro, U Sobhana emprendió una práctica intensiva de meditación.
En 1938, de regreso en su aldea natal de Seikkhun, comenzó a enseñar meditación Vipassana a sus primeros tres discípulos en el monasterio conocido como «Mahāsi» (que significa «el gran tambor»), nombre que hace referencia a un gran tambor que se encontraba en el monasterio. A partir de entonces, se le conoció en la región como Mahasi Sayadaw. En junio de 1941, aprobó con distinción el examen gubernamental de Dhammācariya (Maestro del Dhamma).
El Centro de Meditación de Rangún y el Sexto Concilio
En 1947, el Primer Ministro de Birmania, U Nu, invitó a Mahasi Sayadaw a ser el maestro residente en un nuevo centro de meditación en Rangún, que llegó a ser conocido como el Mahāsi Sāsana Yeiktha (Centro de Meditación Mahasi). Este centro fue innovador porque permitía la práctica de la meditación vipassana a los laicos, algo que hasta entonces se consideraba principalmente reservado para los monjes.
Mahasi Sayadaw fue nombrado interrogador (pucchaka) y editor final en el Sexto Concilio Budista, celebrado en Rangún desde el 17 de mayo de 1954 hasta 1956. En este concilio, que reunió a monjes eruditos de todo el mundo Theravada, se revisaron y editaron todas las escrituras del Canon Pali. El papel de pucchaka era una función de gran responsabilidad, desempeñada en el Primer Concilio Budista por el Venerable Mahakassapa. También fue miembro del comité ejecutivo que actuó como autoridad final para la codificación de todos los textos editados en el Concilio.
Últimos años y legado
Mahasi Sayadaw ayudó a establecer centros de meditación en toda Birmania, así como en Sri Lanka, Indonesia, Tailandia y otros países. En 1972, los centros bajo su guía habían formado a más de 700.000 meditadores. Viajó y enseñó en el Sudeste Asiático, Estados Unidos y Europa. En el Reino Unido, impartió cursos en el centro de Oakenholt, cerca de Oxford, y sus principales discípulos, Sayadaw U Janaka y Sayadaw U Pandita, también enseñaron allí.
Falleció el 14 de agosto de 1982 en Rangún.
Enseñanzas y método
El método de meditación Vipassana enseñado por Mahasi Sayadaw, conocido como el «método Mahasi», se deriva del llamado «Nuevo Método Birmano» de su maestro U Nārada. Se caracteriza por los siguientes elementos:
Los cuatro fundamentos de la atención plena
La práctica se basa en los cuatro fundamentos de la atención plena (satipaṭṭhāna): la contemplación del cuerpo, de las sensaciones, de la mente y de los fenómenos mentales. El meditador cultiva la atención plena (sati) sobre estos cuatro dominios para desarrollar una comprensión directa de la realidad.
Observación del abdomen
La técnica principal consiste en observar atentamente el movimiento del abdomen al respirar, anotando mentalmente «sube» y «baja» (o «infla» y «desinfla») en cada ciclo respiratorio. Esta observación sirve como ancla principal para la atención, reemplazando la práctica más tradicional de observar la respiración en la punta de la nariz, que Mahasi Sayadaw consideraba más adecuada para los monjes que para los laicos.
La técnica del «anotar» (noting)
Cuando surge cualquier otra sensación, pensamiento o estado mental, el meditador lo «anota» mentalmente con una palabra breve, como «oyendo», «viendo», «pensando», «calor», «dolor», etc. Esta técnica ayuda a mantener la atención continua y a evitar la identificación con los fenómenos que surgen.
La práctica de la «percepción directa»
El método de Mahasi Sayadaw enfatiza la «percepción directa» (suddha-vipassanā), es decir, el cultivo de la visión profunda sin necesidad de alcanzar primero estados avanzados de concentración (jhana). El meditador avanza a través de las etapas de la visión profunda, comprendiendo gradualmente las tres características de la existencia: la impermanencia (anicca), el sufrimiento (dukkha) y la no-yo (anattā).
Ética y reflexión
El meditador vive de acuerdo con la moralidad budista como requisito previo para la práctica de la meditación. La práctica de la atención plena se combina con la reflexión sobre las enseñanzas budistas sobre la causalidad, lo que permite obtener una visión profunda de la naturaleza de la realidad.
Legado e influencia
El legado de Mahasi Sayadaw es inmenso. Su método de meditación se ha extendido por todo el mundo y ha influido profundamente en la forma en que se practica la meditación Vipassana en Occidente.
Expansión global
Se han establecido más de cien centros filiales del Centro de Meditación Mahasi en Birmania, y su método se ha difundido ampliamente a otros países de Oriente y Occidente. La tradición iniciada por Mahasi Sayadaw es una de las más activas de todos los renacimientos recientes del Theravada y es de gran importancia en Birmania y el Este, así como en el Oeste.
Discípulos destacados
Entre sus discípulos más destacados se encuentran Sayadaw U Pandita, quien continuó su legado, y la reconocida maestra laica Dipa Ma. También influyó en importantes maestros occidentales como Joseph Goldstein, Jack Kornfield, Sharon Salzberg y Rodney Smith, quienes han difundido sus enseñanzas en Estados Unidos y Europa. En Tailandia, Ajahn Tong Sirimangalo practicó directamente con él en el centro Sāsana Yeiktha de Rangún en 1957 y a su regreso difundió el método desde Chiang Mai.
Reconocimientos
En 1952, Mahasi Sayadaw recibió el título de Agga Mahapandita («Gran Sabio Supremo»), el más alto honor académico de Birmania.
Obras
Mahasi Sayadaw fue un autor prolífico que escribió numerosas obras sobre meditación y las escrituras budistas en birmano. Algunas de sus obras más conocidas, muchas de las cuales han sido traducidas al inglés y a otros idiomas, incluyen:
Manual of Insight Meditation (Manual de meditación Vipassana): una obra exhaustiva y autorizada que expone tanto los aspectos doctrinales como prácticos de la meditación satipaṭṭhāna. Fue escrito durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Mahasi Sayadaw residía en su aldea natal. Practical Insight Meditation (Meditación de la percepción práctica): una guía paso a paso para la práctica del método Mahasi. Satipatthana Vipassana: Discourse on the Basic Practice of the Application of Mindfulness: su discurso de apertura para principiantes, considerado la mejor introducción a su sistema. The Progress of Insight (El progreso de la visión profunda): una descripción detallada de las etapas de la visión profunda. Thoughts on the Dhamma (Pensamientos sobre el Dhamma) Great Discourse on the Turning of the Wheel: un comentario sobre el Dhammacakkappavattana Sutta.
En español, la editorial Kairós ha publicado Mindfulness y Vipassana. El método Mahasi, que contiene las enseñanzas clave del maestro.
Véase también Meditación Vipassana Theravada Sexto Concilio Budista Satipatthana Sutta Sayadaw U Pandita Dipa Ma Joseph Goldstein Jack Kornfield
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Biografía de Mahasi Sayadaw en Buddhanet (en inglés) «Who Was Mahasi Sayadaw?» en Lion's Roar (en inglés) Obras de Mahasi Sayadaw en Access to Insight (en inglés) Sitio web del Centro de Meditación Mahasi (en inglés)
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