El Grupo n.º 3 de la RAF (3 Gp) de la Real Fuerza Aérea Británica fue un grupo de la RAF que entró en servicio por primera vez en 1918, volvió a estar activo entre 1923 y 1926, formó parte del Comando de bombarderos de la RAF desde 1936 hasta 1967 y, más recientemente, formó parte del Mando de Ataque de la RAF desde el año 2000 hasta su disolución el 1 de abril de 2006.
Primera Guerra Mundial El Grupo n.º 3 se formó por primera vez el 10 de mayo de 1918 como parte del Área del Sudeste. El Grupo n.º 13 de la RAF se fusionó con el Grupo n.º 3 el 18 de octubre de 1919. El capitán de grupo U J D Bourke asumió el mando el 30 de noviembre de 1919. El Grupo se disolvió el 31 de agosto de 1921.
Década de 1920 Reformado en 1923, el Grupo n.º 3 se disolvió el 12 de abril de 1926 en RAF Spitalgate al pasar a denominarse Grupo n.º 23 (de Entrenamiento) .
La década de 1930 y la Segunda Guerra Mundial
El Grupo se reconstituyó en Andover, Wiltshire, el 1 de mayo de 1936, bajo el mando del vice mariscal del aire Patrick Playfair.Una introducción al Grupo n.º 3 del Mando de Bombarderos, consultado el 30 de mayo de 2008 Diez meses más tarde, el cuartel general del Grupo se trasladó a RAF Mildenhall, en Suffolk, como consecuencia directa de la decisión del Ministerio del Aire de formar dos nuevos grupos de bombarderos y reorganizar los ya existentes. El Grupo n.º 3 estaba equipado inicialmente con los poco ágiles Vickers Virginia y Handley Page Heyford, que fue el último bombardero pesado biplano de la RAF.
Con la llegada del entonces revolucionario bimotor Vickers Wellington, se decidió que el Grupo n.º 3 se encargaría de introducir este modelo en el servicio de primera línea. El primer escuadrón del Mando de Bombarderos en equiparse fue el Escuadrón n.º 99 de la RAF, con base en Mildenhall, el 10 de octubre de 1938. El comodoro del aire A. A. B. Thomson, sucesor de Playfair, falleció el 8 de agosto de 1939 mientras observaba el bombardeo de un Vickers Wellington del Escuadrón n.º 115 de la RAF.Una introducción al Grupo n.º 3 del Mando de Bombarderos. Consultado el 1 de junio de 2008. Mientras se encontraba debajo del fuselaje, resbaló y fue golpeado en la cabeza por la hélice en movimiento. El vice mariscal del Jack Baldwin asumió el mando del Grupo el 29 de agosto de 1939. En septiembre de 1939, todo el grupo (que sumaba un total de seis escuadrones de primera línea y dos de reserva) estaba plenamente equipado con una fuerza compuesta íntegramente por aviones Wellington, con un total de más de 100 aparatos distribuidos en cinco aeródromos de East Anglia. El Grupo n.º 3 siguió teniendo su base principal en East Anglia durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. Las primeras operaciones del Grupo durante la guerra fueron ataques contra buques de guerra alemanes en Wilhelmshaven y Brunsbüttel.
El cuartel general del grupo se trasladó a Harraton House, Exning, Suffolk, en marzo de 1940. El 2 de abril de 1940, dos escuadrones fueron transferidos temporalmente al Mando Costero de la RAF y a bases avanzadas del norte de Escocia, y apenas habían tenido tiempo de instalarse cuando los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega. Philip Moyes, «Bomber Squadrons of the Royal Air Force», MacDonald, Londres, 1964, p. 334, vía Royal Air Force, 60.º aniversario del Mando de Bombarderos: Grupo n.º 3 . Consultado el 1 de junio de 2008. Las escuadras entraron en acción de inmediato y, el 11/12 de abril, una de ellas (la 115.ª Escuadra) se convirtió en la primera unidad de la RAF en bombardear deliberadamente un objetivo en tierra firme (Aeropuerto de Stavanger-Sola) durante la Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1940, el Grupo n.º 3 del Mando de Bombarderos asumió el control administrativo de la Escuadrilla n.º 419, la primera de las unidades del Royal Air Force Special Duties Service. El grupo prestó apoyo administrativo a todos los escuadrones de Misiones Especiales hasta el final de la guerra.
En 1942, la dotación del Grupo se redujo casi a la mitad cuando los 7, 156 y 109 fueron transferidos al recién creado Grupo n.º 8 —la Pathfinder Force—.
Cuartel general del Grupo n.º 3 —Harraton House, Exning, Suffolk—.
+Marzo de 1943, Grupo n.º 3Orden de batalla del Mando de Bombarderos, marzo de 1943EscuadrónBaseAeronave 15.º EscuadrónRAF BournShort Stirling 75.º EscuadrónRAF NewmarketStirling 90.º EscuadrónRAF RidgewellStirling 115.º EscuadrónRAF East WrethamWellington, Lancaster 138.º Escuadrón (Misiones Especiales)RAF Tempsford, BedfordshireHalifax 149.º EscuadrónRAF Lakenheath, SuffolkStirling 199.º EscuadrónRAF LakenheathStirling 161.º Escuadrón (Misiones Especiales)RAF TempsfordWestland Lysander, Halifax, Lockheed Hudson, Douglas Havoc, Armstrong Whitworth Albemarle, General Aircraft Cygnet 192.º Escuadrón (Misiones Especiales)RAF Gransden LodgeHalifax, Wellington Mk.X de Havilland Mosquito, Wellington Mk.IC 214.º EscuadrónRAF ChedburghStirling 218.º Escuadrón RAF Downham Market, NorfolkStirling El Grupo n.º 3 controló las siguientes bases en distintos momentos entre marzo de 1943 y noviembre de 1944: No. 31 Base No. 32 Base No. 33 Base RAF Stradishall (HQ), Suffolk RAF Mildenhall (HQ) RAF Waterbeach (HQ) RAF Chedburgh, Suffolk RAF Birch, Essex RAF Mepal RAF Feltwell, Norfolk RAF East Wretham, Norfolk RAF Waterbeach RAF Waterbeach, Cambridgeshire RAF Gosfield RAF Witchford RAF Wratting Common RAF Lakenheath, Suffolk RAF Shepherds Grove RAF Methwold, Norfolk RAF Birch RAF Newmarket RAF Gosfield RAF Tuddenham RAF Matching
Tras la invasión de Normandía, el Mando de Bombarderos se sumó a la campaña contra los objetivos petroleros alemanes. Aunque los bombardeos diurnos contra objetivos situados en el propio territorio alemán seguían causando demasiadas bajas, los objetivos más cercanos podían atacarse de día con escolta de cazas. El 3.º Grupo llevó a cabo técnicas de bombardeo a ciegas durante el día utilizando el Gee-H. Order of Battle, April 1945 +3 Group, April 1945Bomber Command Order of Battle, April 1945 15 Sqn RAF Bourn Avro Lancaster Mks. I and III 75 SqnRAF MepalLancaster Mks. I and III 90 SqnRAF Tuddenham,Lancaster Mks. I and III 115 SqnRAF WitchfordLancaster Mks. I and III 138 (Special Duties) Sqn RAF TuddenhamLancaster Mks. I and III 149 SqnRAF MethwoldLancaster Mks. I and III 186 SqnRAF StradishallLancaster Mks. I and III 195 SqnRAF Wratting CommonLancaster Mks. I and III 218 SqnRAF ChedburghLancaster Mks. I and III 514 SqnRAF WaterbeachLancaster Mks. I, II and III 622 SqnRAF MildenhallLancaster Mks. I and III Training units, e.g. No. 1688 FlightRAF Feltwell Headquarters Exning Posguerra El cuartel general del Grupo volvió a trasladarse a Mildenhall en enero de 1947. En junio de 1948, el Grupo n.º 3 estaba formado por el 35, el 115, el 149 y el 207. Los escuadrones que operaban con aviones Lancaster desde RAF Stradishall, los n.º 7, 49, 148 y 214 Escuadrones que operaban con aviones Lancaster desde RAF Upwood, y 15, 44, 90, 138 Escuadrones que operaban con aviones Lincoln desde RAF Wyton.John D. Rawlings et al., «The History of the Royal Air Force», Temple Press Aerospace, 1984, p. 187 Durante un periodo a principios de la década de 1950, varios escuadrones volaron con Boeing Washington, el nombre británico de los Boeing B-29 Superfortress prestados al Reino Unido hasta que el English Electric Canberra pudo entrar en servicio. La mayoría de los escuadrones de Vickers Valiant y Handley Page Victor, que entraron en servicio a finales de la década de 1950, formaban parte del Grupo n.º 3. Durante la crisis de Suez de 1956, los Valiant de los 138, 148, 207 y 214 fueron desplegados en RAF Luqa, en Malta, y los primeros ataques de los Valiant contra los aeródromos egipcios comenzaron el 31 de octubre de 1956, con resultados limitados debido a la falta de experiencia en el manejo del Valiant.
El Grupo n.º 3 también se encargó del misil balístico Thor entre el 1 de septiembre de 1958 y agosto de 1963, con diez escuadrones, entre los que se incluían los siguientes: 77 Con sede en RAF Feltwell 82, con sede en RAF Shepherds Grove 107, con sede en RAF Tuddenham 113, con sede en RAF Mepal 130 Con sede en RAF Polebrook 144 Con sede en RAF North Luffenham 218 Con sede en RAF Harrington 220 Con sede en RAF North Pickenham 223 Con sede en RAF Folkingham 254 Con sede en RAF Melton Mowbray
cada uno con tres misiles, estando equipado con este armamento.Martin Powell, «The Douglas Thor in Royal Air Force Service» , Rossendale Aviation Society – Artículo. Consultado el 2 de junio de 2008.
Durante el mes de abril de 1962, el grupo también controlaba:
RAF Mildenhall Escuadrón de Comunicaciones del Grupo n.º 3 con aviones polivalentes Avro Anson y aviones de entrenamiento básico de Havilland Chipmunk RAF Cottesmore 10.º Escuadrón con el bombardero estratégico Handley Page Victor 15.º Escuadrón con el bombardero estratégico Handley Page Victor RAF Gaydon Unidad de Conversión Operativa n.º 232 de la RAF - Valiant y Canberra Escuadrón de Reconocimiento por Radar de la RAF con el bombardero estratégico Handley Page Victor RAF Honington 55.º Escuadrón con el bombardero estratégico Handley Page Victor 57.º Escuadrón con el bombardero estratégico Handley Page Victor 90.º Escuadrón - Valiant RAF Marham 49.º Escuadrón - Valiant 148.º Escuadrón - Valiant 207.º Escuadrón - Valiant 214.º Escuadrón - Valiant RAF Wittering 7.º Escuadrón - Valiant 138.º Escuadrón - Valiant 139.º Escuadrón con el bombardero estratégico Handley Page Victor RAF Wyton 58.º Escuadrón - Canberra 543.º Escuadrón - Valiant
El 1 de noviembre de 1967, el Grupo fue absorbido por el Grupo n.º 1 (Bombarderos) de la RAF.
El Grupo se reconstituyó el 1 de abril de 2000 para controlar la Fuerza Conjunta Harrier y las aeronaves marítimas transferidas del antiguo Grupo n.º 11/18 de la RAF. Quedó bajo el mando de un oficial de la Marina Real Británica, el Oficial de Bandera de Aviación Marítima. El contralmirante Iain Henderson fue el primer titular del cargo, quien también desempeñó las funciones de la OTAN como COMAIREASTLANT y COMMARAIRNORTH. El AOC del Grupo 3/FOMA tenía dos subordinados de la RAF: el comodoro aéreo Harrier (para todos los Harriers de la RAF y los Sea Harriers de la FAA) y el comodoro aéreo marítimo (para los Nimrods y los helicópteros de búsqueda y salvamento).Richard Cobbold, «My Jobs: Joint Force Harrier Commander», RUSI Journal, vol. 145, n.º 3, junio de 2000, pp. 21-27 Tras una nueva reorganización en 2003-2004, el grupo pasó a denominarse «Grupo de Gestión de Combate» y controlaba los aviones de alerta temprana aerotransportados, las instalaciones de radar terrestres, los aviones de reconocimiento marítimo y los helicópteros de búsqueda y rescate del Reino Unido. El grupo tenía su base junto al Mando de Ataque en RAF High Wycombe, Buckinghamshire. Referencias