miniatura|Armstrong Whitworth Whitley, un bombardero nocturno británico, hacia 1940. 250px|miniatura|Bombardeo de Tokio por parte de Boeing B-29 Superfortress con bombas incendiarias la noche del 26 de mayo de 1945.
Un «bombardero nocturno» es una aeronave de ala fija diseñada específicamente para llevar a cabo misiones de bombardeo durante la noche. En la actualidad, el término tiene principalmente un significado histórico. El bombardeo nocturno comenzó en la Primera Guerra Mundial y se generalizó durante la Segunda Guerra Mundial. Existen varios tipos de aviones modernos diseñados principalmente para el bombardeo nocturno, pero las fuerzas aéreas ya no se refieren a ellos como bombarderos nocturnos. Hoy en día, los términos más comunes son interceptor y caza de ataque, y estos aviones suelen tener capacidad para operar en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche.
Primera Guerra Mundial El bombardeo estratégico y el bombardeo nocturno eran novedades en la Primera Guerra Mundial, y se llevaron a cabo numerosos experimentos nocturnos con aviones como el Gotha G.IV, el Gotha G.V, el Handley Page Type O y diversos aviones gigantes, como el Riesenflugzeug y el Sikorsky Ilya Muromets. La navegación resultaba difícil y la precisión era prácticamente inexistente, pero el efecto psicológico era muy fuerte. El bombardeo nocturno funcionaba como arma de terror.
Antes de la introducción del radar, era casi imposible localizar con la precisión suficiente a los aviones que volaban de noche para atacarlos. Se utilizaba la localización acústica para obtener coordenadas preliminares aproximadas. Los proyectores que barrían el cielo podían iluminar los aviones por casualidad y seguirles la pista el tiempo suficiente para que la artillería antiaérea disparara unos cuantos tiros. Como alternativa, se utilizaban cazas nocturnos para la interceptación; estos cooperaban con los proyectores o intentaban avistar a los bombarderos a la luz de la luna. La tasa de éxito de estas defensas era tan baja que se creía ampliamente que el bombardero siempre se abrirá paso, en palabras del primer ministro británico Stanley Baldwin. Desde la Primera Guerra Mundial, el bombardero se había visto como una arma de terror y, más tarde, se vio como una de las principales armas estratégicas de la guerra total. Como dijo Baldwin más tarde, su objetivo principal era «matar a las mujeres y los niños del enemigo más rápido de lo que ellos mataban a los tuyos».Keith Middlemas y Anthony John Lane Barnes, «Baldwin: A Biography», Weidenfeld and Nicolson, 1969, p. 722. El periodo de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial A medida que aumentaban las capacidades de los aviones, también lo hacía su potencia de fuego defensiva. A mediados de la década de 1930, las opiniones estaban cambiando y cobró protagonismo la idea de que los aviones que realizaban incursiones diurnas contaran con su propia defensa. En la práctica, estos aviones resultaron totalmente vulnerables ante los modernos aviones de caza y se les volvió a asignar rápidamente la función de bombardeo nocturno. Sin embargo, estos aviones no habían sido diseñados para la navegación nocturna y, por lo general, carecían de eficacia en estas misiones:
No creo que en aquel momento nos diéramos cuenta de que nuestro equipamiento no estaba realmente a la altura. Se habían olvidado de diseñar o fabricar cualquier equipo de navegación, por lo que el bombardero Wellington, que estaba pensado para ser un bombardero diurno, tuvo que operar de noche porque era muy vulnerable durante el día. Tenía prácticamente el mismo equipamiento que el Tiger Moth, con una excepción: el Wellington tenía una antena de bucle. Allí estábamos, volando 500 o 600 millas sobre territorio enemigo, intentando localizar un objetivo en un apagón total, a menudo con nubes por debajo de nosotros y mucha neblina industrial. No es de extrañar que nuestros bombarderos estuvieran a 5 o 10 millas de distancia. No había formación de bombarderos. Volábamos en gran medida por nuestra cuenta, quizá entre 10 y 14 aviones espaciados entre sí. —John Gee, piloto del Mando de Bombarderos«Reforming the Command», Operaciones, Historias personales, The Bomber Command Association
La USAAF fue la única fuerza que siguió adelante con las incursiones de bombardeo estratégico diurno durante la Segunda Guerra Mundial. Esto resultó tan desastroso como los intentos anteriores de la Royal Air Force y la Luftwaffe, y tuvo que suspenderse a finales de 1943. La llegada del caza P-51 Mustang en la función de «escolta de bombarderos» permitió reanudar estas misiones en 1944, y el caza tuvo tanto éxito que la fuerza de caza de la Luftwaffe quedó prácticamente aniquilada a finales de la primavera. Más adelante, la RAF también comenzó a participar en los bombardeos diurnos, lo que consolidó la derrota.
La USAAF también aplicó el mismo concepto en los bombardeos contra Japón entre junio de 1944 y principios de 1945, con bombardeos de precisión diurnos contra instalaciones industriales japonesas utilizando bombarderos pesados como el Boeing B-29 Superfortress. Sin embargo, los resultados no fueron satisfactorios debido a la frecuente corriente en chorro que desviaba los explosivos de alta potencia de su objetivo, a problemas de navegación, al fuego antiaéreo y a los proyectores, lo que provocó elevadas bajas entre las tripulaciones de los B-29. Como consecuencia, en febrero de 1945, la USAAF pasó a realizar ataques incendiarios a baja altura contra ciudades japonesas, la mayoría de los cuales tuvieron lugar por la noche. El bombardeo aéreo más devastador de la guerra fue el bombardeo incendiario de Tokio de la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que destruyó 16 millas cuadradas, causó la muerte de 100 000 japoneses y dejó a un millón de personas sin hogar.Los B-29: Victoria en el Pacífico ATAQUES SUICIDAS CONTRA LOS B-29
Referencias
Categoría:Bombarderos