El Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea (MPCU; en inglés: Union Civil Protection Mechanism, UCPM) es el principal instrumento de la Unión Europea para coordinar la respuesta a las catástrofes naturales y de origen humano, tanto dentro como fuera de su territorio. Creado en 2001, el Mecanismo tiene como objetivo reforzar la cooperación entre los Estados miembros en el ámbito de la protección civil, mejorar la prevención, la preparación y la respuesta ante desastres, y facilitar una asistencia coordinada y rápida cuando la magnitud de una emergencia supera las capacidades de respuesta de un país.

El Mecanismo agrupa las capacidades de respuesta de todos los países de la Unión Europea y de los Estados participantes, y puede desplegarse dentro de la UE y en todo el mundo. Desde su creación, se ha activado en más de 600 ocasiones para responder a emergencias de diversa índole, incluyendo inundaciones, incendios forestales, terremotos, epidemias y crisis humanitarias.

Base jurídica

La actuación de la Unión Europea en el ámbito de la protección civil se recoge en el artículo 196 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que establece que la UE tiene competencias complementarias para apoyar, coordinar y complementar las acciones de los Estados miembros en materia de prevención de riesgos, preparación y respuesta ante catástrofes naturales y de origen humano.

La protección civil a escala de la UE se rige por el Derecho derivado, a través de la Decisión n.º 1313/2013/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 17 de diciembre de 2013, relativa al Mecanismo de Protección Civil de la Unión. Esta base jurídica ha sido modificada en dos ocasiones para reforzar la capacidad colectiva de la UE: mediante la Decisión (UE) 2019/420, que creó la reserva rescEU, y mediante el Reglamento (UE) 2021/836, que fortaleció el Mecanismo tras la crisis de la COVID-19.

Historia

Creación (2001)

El Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea fue establecido el 23 de octubre de 2001 por la Comisión Europea, con el objetivo de mejorar la cooperación entre las autoridades nacionales de protección civil y facilitar una asistencia coordinada a las víctimas de desastres en Europa y en otras regiones del mundo. Su creación respondió a la necesidad de contar con un sistema eficaz de coordinación ante emergencias que pudieran superar las capacidades de respuesta de un solo Estado miembro.

Ampliaciones y reformas (2013-2019)

En 2013, se adoptó la Decisión n.º 1313/2013/UE, que constituyó la base jurídica actual del Mecanismo y estableció un marco más sólido para la prevención, preparación y respuesta ante catástrofes.

En 2019, como respuesta a los trágicos incendios forestales que afectaron a Portugal en 2017, se creó la reserva de capacidades rescEU mediante la Decisión (UE) 2019/420. Esta reserva, financiada íntegramente por la UE, añadió una capa adicional de protección para responder a situaciones de extrema gravedad en las que las capacidades nacionales y las comprometidas previamente por los Estados miembros resultaran insuficientes.

Refuerzo tras la COVID-19 (2021)

La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto las limitaciones del Mecanismo, que dependía en gran medida de las capacidades de los Estados miembros para hacer frente a emergencias a gran escala que afectaban a varios países simultáneamente. En respuesta, la Comisión Europea presentó en junio de 2020 una propuesta para modificar las normas del MPCU, que culminó con la adopción del Reglamento (UE) 2021/836.

Este reglamento reforzó significativamente el Mecanismo al: - Permitir a la Comisión adquirir directamente capacidades de rescEU. - Aumentar el presupuesto del Mecanismo para el período 2021-2027. - Mejorar la preparación ante crisis y la capacidad de respuesta rápida. - Ampliar la reserva de rescEU para incluir equipos médicos y otras capacidades críticas.

Estructura y funcionamiento

Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC)

El núcleo operativo del Mecanismo es el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (Emergency Response Coordination Centre, ERCC), que opera las 24 horas del día, los siete días de la semana. El ERCC monitoriza eventos en todo el mundo, evalúa situaciones de emergencia y coordina el despliegue de la asistencia de los Estados participantes.

Estados participantes

En la actualidad, son miembros del Mecanismo los 27 Estados miembros de la Unión Europea, así como nueve Estados participantes: Islandia, Noruega, Serbia, Macedonia del Norte, Montenegro, Turquía, Bosnia y Herzegovina, Albania y Ucrania (hasta la fecha, seis de estos países participan plenamente en el Mecanismo). La participación está abierta a los países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) que son miembros del Espacio Económico Europeo, los países adherentes, los países candidatos y los candidatos potenciales, y otros países europeos.

Activación

El Mecanismo se activa a petición de un país afectado por una catástrofe, ya sea un Estado miembro de la UE o un tercer país. Una vez activado, el ERCC coordina la oferta de asistencia de los Estados participantes, que puede adoptar la forma de: - Asistencia en especie (materiales, equipos, suministros) - Despliegue de equipos especializados - Envío de expertos para evaluación y coordinación sobre el terreno

rescEU

rescEU es la reserva de capacidades de respuesta europeas, creada en 2019 como parte del Mecanismo de Protección Civil de la Unión. Se trata de una capa adicional de protección, financiada íntegramente por la Unión Europea, que se despliega como último recurso cuando los Estados miembros se ven desbordados por una catástrofe.

Inicialmente, rescEU se componía de aviones y helicópteros para la extinción de incendios, capacidades de evacuación médica y equipos médicos de emergencia. Tras la pandemia de COVID-19, la reserva se amplió para incluir una reserva estratégica de equipos médicos (respiradores, mascarillas, vacunas, etc.) y otros suministros críticos.

Las capacidades de rescEU son adquiridas, alquiladas o arrendadas financieramente por los Estados miembros que las albergan, mientras que la UE cofinancia su desarrollo. Con arreglo al Reglamento (UE) 2021/836, la Comisión puede adquirir directamente capacidades de rescEU y financiar íntegramente sus costes de desarrollo y funcionamiento.

Ámbito de actuación

El Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea puede activarse para hacer frente a una amplia variedad de catástrofes: Catástrofes naturales: inundaciones, incendios forestales, terremotos, tormentas, erupciones volcánicas, sequías Catástrofes de origen humano: accidentes industriales, contaminación marina, incidentes tecnológicos Crisis sanitarias: epidemias y pandemias Crisis humanitarias: conflictos armados y situaciones de emergencia compleja

El Mecanismo puede desplegarse tanto dentro de la UE como en terceros países, lo que le confiere una dimensión internacional significativa.

Activaciones destacadas

Desde su creación en 2001, el Mecanismo se ha activado en más de 600 ocasiones. Algunas de las activaciones más destacadas incluyen:

Incendios forestales en Portugal (2017): la tragedia de los incendios en Portugal motivó la creación de la reserva rescEU. Pandemia de COVID-19 (2020-2021): el Mecanismo se activó para coordinar la repatriación de ciudadanos europeos, el suministro de equipos médicos y la cooperación entre Estados miembros. Guerra de Ucrania (2022): la UE puso en marcha su mayor operación de emergencia desde la creación del Mecanismo, enviando millones de artículos de emergencia a Ucrania y la región. Incendios forestales en España (2025): España activó el Mecanismo por primera vez en su historia para los incendios forestales.

Presupuesto

Para el período 2021-2027, el presupuesto total del Mecanismo de Protección Civil de la Unión asciende a varios miles de millones de euros, lo que permite financiar tanto las operaciones de respuesta como las medidas de prevención y preparación, así como la reserva rescEU. La ayuda se financia a través del presupuesto de la UE y puede cubrir al menos el 75 % de los costes de transporte y/o operativos de los despliegues.

Véase también Oficina de Ayuda Humanitaria de la Unión Europea Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria Protección civil Ayuda humanitaria Acción exterior de la Unión Europea rescEU

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos EU Civil Protection Mechanism — Sitio oficial de la Comisión Europea Protección civil — Ficha en EUR-Lex Mecanismo de Protección Civil de la Unión 2021-2027 — Ficha del Servicio de Estudios del Parlamento Europeo (PDF) Mecanismo Europeo de Protección Civil — Información de Protección Civil España rescEU — Información oficial sobre la reserva de capacidades

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